Komeet astronomie

Komeet, een klein lichaam dat in een baan om de zon draait en waarvan een aanzienlijk deel van de samenstelling bestaat uit vluchtige ijsjes. Wanneer een komeet dicht bij de zon komt, sublimeren de ijsjes (gaan rechtstreeks van de vaste stof naar de gasfase) en vormen, samen met meegevoerde stofdeeltjes, een heldere, uitstromende atmosfeer rond de komeetkern die bekend staat als een coma. Terwijl stof en gas in de coma vrij de ruimte in stromen, vormt de komeet twee staarten, een samengesteld uit geïoniseerde moleculen en radicalen en een stof. Het woord komeet komt van het Griekse κομητης (kometes), wat 'langharig' betekent. Het is inderdaad het uiterlijk van de heldere coma dat de standaard waarnemingstest is om te bepalen of een nieuw ontdekt object een komeet of een asteroïde is.