Nathanael West, oorspronkelijke naam Nathan Weinstein, (geboren 17 oktober 1903, New York, NY, VS - stierf 22 december 1940, in de buurt van El Centro, Californië), Amerikaanse schrijver vooral bekend van satirische romans uit de jaren dertig.
Van Joodse afkomst van middenklasse joodse immigranten, ging hij naar de middelbare school in New York City en studeerde af aan de Brown University in 1924. Tijdens een verblijf van 15 maanden in Parijs voltooide hij zijn eerste roman, The Dream Life of Balso Snell, die het verhaal vertelde van een vreemd assortiment groteske karakters in het Trojaanse paard. Het werd in 1931 gepubliceerd in een oplage van slechts 500 exemplaren.
Na zijn terugkeer in New York ondersteunde West zichzelf door als hotelmanager te werken en gratis of goedkope kamers te geven aan worstelende collega-schrijvers als Dashiell Hammett, James T. Farrell en Erskine Caldwell. Zijn tweede roman, Miss Lonelyhearts (1933), gaat over een liefdesloze columnist wiens manipulatieve pogingen om zijn correspondenten te troosten, eindigen in een ironische nederlaag.
In A Cool Million (1934) bespot West effectief de Amerikaanse succesdroom die door Horatio Alger werd gepopulariseerd door een held te portretteren die van kwaad naar erger glijdt terwijl hij het zogenaamd juiste doet. In zijn laatste jaren werkte West als scenarioschrijver in Hollywood. The Day of the Locust (1939) is volgens velen de beste roman die over Hollywood is geschreven. Het dramatiseert de valse wereld en mensen aan de rand van de filmindustrie.
West kwam om bij een auto-ongeluk met zijn vrouw, Eileen McKenney, de heldin van My Sister Eileen (1938), een populair boek, toneelstuk en film van Ruth McKenney. West werd tijdens zijn leven nooit veel gelezen en trok na de Tweede Wereldoorlog de aandacht, eerst in Frankrijk, waar in 1946 een succesvolle vertaling van Miss Lonelyhearts verscheen. Publicatie in 1957 van The Complete Works of Nathanael West wekte nieuwe interesse in het werk van West in de Verenigde Staten. Staten.
