Peperplant, geslacht Capsicum

Peper, (geslacht Capsicum), geslacht van meer dan 30 soorten bloeiende planten uit de nachtschadefamilie (Solanaceae), waarvan er verschillende op grote schaal worden gekweekt vanwege hun eetbare, vaak scherpe vruchten. Het geslacht omvat alle verschillende vormen van vlezige vruchtpepers, inclusief de milde paprika's die als groente worden gebruikt en de hete pepers, zoals habanero en tabasco, die worden gebruikt als smaakstof, gebeitst of vermalen tot een fijn poeder voor gebruik als specerij. Sommige paprika's worden gekweekt als sierplanten.

Solanales: Peper

Pepers behoren tot het Zuid-Amerikaanse geslacht Capsicum. Net als bij de tomaat werd de tuinpeper gedomesticeerd in Mexico

Paprika's komen oorspronkelijk uit tropisch Amerika en zijn vooral belangrijk in de keukens van tropisch Azië en equatoriaal Amerika. Sporen van pepervruchten zijn gevonden in prehistorische overblijfselen in Peru en Mexico en de planten werden op grote schaal gekweekt in Midden- en Zuid-Amerika door verschillende pre-Columbiaanse beschavingen. Oorspronkelijk verward met een vorm van zwarte peper (Piper nigrum), werden de eerste peperzaden in 1493 naar Spanje vervoerd en van daaruit verspreidden ze zich snel door Europa en de rest van de wereld.

Peperplanten zijn vaste planten, maar worden in de meeste gebieden buiten hun oorspronkelijke leefgebied gekweekt als zachte zomer eenjarigen. Ze worden vermeerderd door direct in de grond te zaaien of door zaailingen te transplanteren die zijn begonnen in kassen of broeikassen na 6 tot 10 weken. De planten worden houtachtig naarmate het groeiseizoen vordert en dragen eenvoudige, afwisselend geplaatste bladeren met gladde randen. De gepaarde of solitaire bloemen zijn meestal klein met vijf witte bloembladen. De vrucht is een bes. Pepervruchten zijn er in verschillende soorten en maten, variërend van de kleine en bijna ronde ají charapita tot de lange en dunne tabasco-peper en de grote, doorgroefde vruchten van de paprika.

Hete pepers ontlenen hun scherpte aan capsaïcine, een stof die wordt gekenmerkt door scherpe dampen en brandende smaak. Capsaïcine is voornamelijk geconcentreerd in de interne partities van de vrucht en werd voor het eerst geïsoleerd in 1876; het is bekend dat het de maagafscheiding stimuleert.