Paleo-Siberische talen, Paleo-Siberisch ook gespeld als Paleosiberian, ook wel Paleo-Aziatische talen of Hyperborean-talen genoemd, talen die worden gesproken in Aziatisch Rusland (Siberië) en die behoren tot vier genetisch niet-verwante groepen - Yeniseian, Luorawetlan, Yukaghir en Nivkh.
De talen van de groep
Yeniseian, Luorawetlan en Nivkh
De Yenise-groep wordt gesproken in de regio Turukhansk langs de Yenisey-rivier. De enige nog levende leden zijn Ket (voorheen Yenisey-Ostyak genoemd), die wordt gesproken door ongeveer 500 personen, en Yug, met niet meer dan 5 sprekers. Kott (Kot; ook wel Assan of Asan genoemd), Arin en Pumpokol, nu uitgestorven leden van deze groep, werden voornamelijk gesproken ten zuiden van de huidige locus van Ket en Yug.
De Luorawetlan-familie bestaat uit (1) Chukchi, gesproken door niet meer dan 11.000 mensen in de noordoostelijke delen van Siberië, ten westen van de kleine enclaves van Siberische Yupik (Eskimo), (2) Koryak, ook wel Nymylan genoemd, met ongeveer 3.500 sprekers, gesproken op Noord-Kamtsjatka en noordwaarts naar het stroomgebied van de Anadyr-rivier, (3) het sterk uiteenlopende maar waarschijnlijk verwante Itelmen (of Kamchadal), met een kaal overblijfsel van 500 sprekers aan de centrale westkust van Kamtsjatka, (4) Aliutor, misschien een Koryak dialect, met ongeveer 2000 sprekers, en (5) Kerek, met ongeveer 10 sprekers.
Yukaghir
Yukaghir (regionale naam Odul) wordt gesproken door ongeveer 200 personen (minder dan 20 procent van de etnische groep) die ongeveer gelijk verdeeld zijn in twee enclaves: Tundra Yukaghir (ook wel Northern Yukaghir genoemd) in de republiek Sakha (Yakutia), vlakbij de riviermonding van de Indigirka-rivier; en Kolyma, of Forest, Yukaghir (ook wel Southern Yukaghir genoemd) langs de bocht van de Kolyma-rivier. Uitgestorven eerdere dialecten of talen gerelateerd aan Yukaghir zijn Omok en Chuvan (Chuvantsy); deze werden ten zuiden en zuidwesten van het huidige Yukaghir-gebied gesproken. Nivkh heeft ongeveer 1.000 sprekers, van wie ongeveer de helft in de monding van de rivier de Amoer woont en de andere helft op het eiland Sakhalin.
Gebrek aan een genetische relatie
Deze vier groepen zijn niet aan elkaar gerelateerd. Ze zijn ondergebracht onder de namen Paleo-Siberian, Paleo-Asiatic of, meer zelden, Hyperborean sinds de Baltisch-Duitse zoöloog en ontdekkingsreiziger Leopold von Schrenck in het midden van de 19e eeuw vermoedde dat ze de overblijfselen vormden van een vroeger breder verspreide taalfamilie waar inbreuk op was gemaakt door binnenvallende groepen van Uralic en Altaic sprekers. De hypothese van Schrenck is volkomen juist in zoverre dat in de 17e eeuw de Jeniseese, Luorawetlan- en Yukaghir-talen in veel bredere gebieden werden gesproken dan ze nu zijn. Het is bijvoorbeeld bekend dat Samoyed-talen (van de Uralic-familie) in het verleden de talen van de nu uitgestorven Yenise-stammen in zich opnamen, dat Yukaghir in de 17e eeuw zo ver westelijk als het Taymyr-schiereiland werd gesproken, en dat de voormalige domeinen van Chukchi en Koryak strekten zich veel verder uit naar het westen. Er is weinig bekend over de prehistorie van Nivkh, maar men mag aannemen dat deze taal oorspronkelijk ook verder naar het westen was gecentreerd, misschien in Mantsjoerije. Voor zover kan worden bepaald met behulp van de methoden van vergelijkende taalkunde, hebben de vier huidige Paleo-Siberische groepen echter nooit één enkele talenfamilie gevormd in de geaccepteerde zin van die term. In feite vertegenwoordigen ze mogelijk slechts een fragment van een mogelijk grotere diversiteit aan taalfamilies in het prehistorische Siberië. Veel van de talen die in eerdere perioden in het gebied werden gesproken, zijn mogelijk opgeslokt door de recentere en meer cultureel krachtige indringers in Siberië, die nu de buren zijn van de Paleo-Siberische enclaves; dit omvat voornamelijk de Sakha (waarvan de domeinen zich uitstrekken tot aan de Chukchi en Yukaghir-gebieden) en ook verschillende Tungus-stammen (de een of de ander grenst aan elk van de Paleo-Siberische talen).
