Mozaïek, in de kunst, decoratie van een oppervlak met ontwerpen die bestaan uit dicht op elkaar geplaatste, meestal verschillend gekleurde, kleine stukjes materiaal zoals steen, mineraal, glas, tegels of schelpen. In tegenstelling tot inlay, waarbij de aan te brengen stukken worden geplaatst in een oppervlak dat is uitgehold om het ontwerp te ontvangen, worden mozaïekstukken aangebracht op een oppervlak dat is voorbereid met een lijm. Mozaïek verschilt ook van inlay in de grootte van de componenten. Mozaïekstukken zijn anonieme fracties van het ontwerp en hebben zelden de afmetingen van stukken voor intarsia-werk (meestal ingelegd met hout), waarvan de functie vaak de weergave is van een heel deel van een figuur of patroon. Eenmaal gedemonteerd, kan een mozaïek niet opnieuw worden samengesteld op basis van de vorm van de afzonderlijke stukken.
Technisch inzicht is de sleutel tot zowel de creatie als de waardering van mozaïek, en de technische aspecten van de kunst vereisen speciale nadruk. Er zijn ook belangrijke stilistische, religieuze en culturele aspecten van mozaïek, dat een belangrijke rol heeft gespeeld in de westerse kunst en in andere culturen is verschenen. Hoewel mozaïek een kunstvorm is die op ver uit elkaar liggende plaatsen en op verschillende tijdstippen in de geschiedenis voorkomt, is het op slechts één plaats - Byzantium - en ooit - 4e tot 14e eeuw - uitgegroeid tot de toonaangevende beeldende kunst.
Principes van ontwerp
Tussen mozaïek en schilderen, de kunst waarmee het het meest gemeen heeft, is er een wederzijdse invloed van wisselende intensiteit geweest. In kleur en stijl lijken de vroegst bekende Griekse figuratieve mozaïeken met representatieve motieven, die dateren uit het einde van de 5e eeuw vce, op hedendaagse vaasschildering, vooral in hun omtrektekening en gebruik van zeer donkere achtergronden. De mozaïeken uit de 4e eeuw hadden de neiging om de stijl van muurschilderingen na te bootsen, zoals te zien is bij de introductie van een strook grond onder de figuren, van schaduw en andere manifestaties van een preoccupatie met picturale ruimte. In de late Hellenistische tijd ontwikkelde zich een soort mozaïek waarvan de kleurgradaties en delicate schaduwtechnieken een poging doen om de kwaliteiten die typisch zijn voor de schilderkunst exact te reproduceren.
In de Romeinse keizertijd trad er echter een belangrijke verandering op toen mozaïek geleidelijk zijn eigen esthetische wetten ontwikkelde. Nog steeds in feite een medium dat wordt gebruikt voor vloeren, werden de nieuwe regels voor compositie bepaald door een conceptie van perspectief en gezichtspunt dat verschilt van die van wanddecoratie. Even belangrijk was een vereenvoudiging van de vorm als gevolg van de vraag naar snellere productiemethoden. In dezelfde periode stimuleerde het toenemend gebruik van sterker gekleurde materialen ook de groeiende autonomie van mozaïek uit de schilderkunst. Als een middel om muren en gewelven te bedekken, realiseerde mozaïek eindelijk zijn volledige potentieel voor opvallende en suggestieve afstandseffecten, die die van schilderen overtreffen.
De algemene trend naar stilering - dat wil zeggen reductie tot tweedimensionaliteit - in laat-antieke Romeinse schilderkunst (3e en 4e eeuw n.Chr.) Is mogelijk gestimuleerd door experimenten met kleur in mozaïek en met name door de eliminatie van veel middentonen omwille van grotere schittering. De toenmalige centrale rol van mozaïek in kerkdecoratie, waarvoor het bijzonder goed geschikt is, moedigt de veronderstelling aan dat de rollen zijn verschoven en dat het schilderen onder invloed is gekomen. De sterke, kronkelige contouren en de afwezigheid van schaduw die de schilderkunst in bepaalde perioden van de Byzantijnse en West-Europese kunst van de middeleeuwen kenmerkten, zijn mogelijk ontstaan door mozaïektechniek en materiaalgebruik. Het is echter opmerkelijk dat mozaïek van de Renaissance tot de 20e eeuw opnieuw volledig afhankelijk was van de schilderkunst en zijn bijzondere vormen van illusionisme.
In de moderne mozaïekpraktijk is de belangrijkste neiging om voort te bouwen op de unieke en onnavolgbare kwaliteiten van het medium. Hoewel niet enkele werken uit de 20e eeuw de invloed van schilderkunst, figuratief of abstract onthullen, heeft de kunst een lange weg afgelegd naar zelfrealisatie. Over het algemeen delen de moderne mozaïekmakers met hun middeleeuwse voorgangers de overtuiging dat er functies zijn waartoe de materialen van mozaïek zich bijzonder geschikt lenen.
Materialen
In de oudheid werden eerst mozaïeken gemaakt van ongesneden kiezelstenen van uniforme grootte. De Grieken, die het kiezelmozaïek tot een verfijnde kunst verheven, vonden ook de zogenaamde tessera-techniek uit. Tesserae (Latijn voor "kubussen" of "dobbelstenen") zijn stukjes die in een driehoekige, vierkante of andere regelmatige vorm zijn gesneden, zodat ze nauw passen in het raster van kubussen die het mozaïekoppervlak vormen. De uitvinding van tesserae moet zijn ingegeven door de wens om dicht op elkaar geplaatste mozaïekafbeeldingen te verkrijgen die, in trottoirs, de pracht van hedendaagse prestaties in de schilderkunst zouden kunnen evenaren.
Tesserae variëren aanzienlijk in grootte. De mooiste mozaïeken uit de oudheid waren gemaakt van tesserae gesneden uit glasdraden of splinters van steen; gewone vloerdecoraties bestonden uit blokjes van ongeveer een centimeter in het vierkant. Middeleeuwse werken vertonen vaak een differentiatie in tessera-grootte op basis van functie: gebieden die een schat aan details vereisen, bijvoorbeeld gezichten en handen, worden soms gezet met kleinere dan gemiddelde tesserae, terwijl kleding en sieraden af en toe worden gezet met zeer grote enkele stukken.
Zolang mozaïek een techniek was voor het maken van vloeren, was de belangrijkste vereiste van de materialen, naast hun kleur, hun weerstand tegen slijtage.
