Metapopulatie, in ecologie, een regionale groep van verbonden populaties van een soort. Voor een bepaalde soort wordt elke metapopulatie voortdurend gewijzigd door toenames (geboorten en immigraties) en afnames (sterfgevallen en emigraties) van individuen, evenals door de opkomst en ontbinding van de lokale populaties erin. Aangezien lokale populaties van een bepaalde soort in omvang fluctueren, worden ze kwetsbaar voor uitsterving in perioden waarin hun aantal laag is. Het uitsterven van lokale populaties komt vaak voor bij sommige soorten en de regionale persistentie van dergelijke soorten is afhankelijk van het bestaan van een metapopulatie. Daarom kan de eliminatie van een groot deel van de metapopulatiestructuur van sommige soorten de kans op regionale uitsterving van soorten vergroten.
populatie-ecologie: metapopulaties
Hoewel de dynamiek en evolutie van een enkele gesloten populatie wordt beheerst door haar levensgeschiedenis, zijn populaties van veel soorten dat niet
De structuur van metapopulaties varieert van soort tot soort. Bij sommige soorten kan één populatie in de loop van de tijd bijzonder stabiel zijn en fungeren als rekruut voor andere, minder stabiele populaties. Populaties van de checkerspot-vlinder (Euphydryas editha) in Californië hebben bijvoorbeeld een metapopulatiestructuur die bestaat uit een aantal kleine satellietpopulaties die een grote bronpopulatie omringen waarop ze vertrouwen voor nieuwe rekruten. De satellietpopulaties zijn te klein en fluctueren te veel om zichzelf voor onbepaalde tijd te handhaven. De eliminatie van de bronpopulatie uit deze metapopulatie zou waarschijnlijk leiden tot het uiteindelijke uitsterven van de kleinere satellietpopulaties.
Bij andere soorten kunnen metapopulaties een verschuivende bron hebben. Elke lokale bevolking kan tijdelijk de stabiele bronpopulatie zijn die rekruten levert aan de meer onstabiele omliggende populaties. Als de omstandigheden veranderen, kan de bronpopulatie instabiel worden, zoals wanneer de ziekte lokaal toeneemt of de fysieke omgeving verslechtert. Ondertussen kunnen de omstandigheden in een andere populatie die voorheen onstabiel was, verbeteren, waardoor deze populatie rekruten kon leveren.
