Mauna Kea Observatory, astronomisch observatorium in Hawaï, VS, dat door zijn uitstekende observatieomstandigheden een van de belangrijkste ter wereld is geworden. Het Mauna Kea-observatorium wordt beheerd door de Universiteit van Hawaï en ligt op een hoogte van 4.205 meter (13.796 voet) bovenop de top van Mauna Kea, een slapende vulkaan op het noord-centrale eiland van Hawaï.
Het observatorium werd in 1964 opgericht op aandringen van de invloedrijke Amerikaanse astronoom Gerard Kuiper, en een reflector van 2,2 meter (88 inch) die voor planetaire studies werd gebruikt, werd daar in 1970 in gebruik genomen. Mauna Kea werd vervolgens de locatie van 's werelds belangrijkste verzameling telescopen ontworpen voor waarnemingen in het infraroodbereik. Drie grote reflectoren, de 3,8 meter (150 inch) Britse infraroodtelescoop, de 3,6 meter (142 inch) Canada-Frankrijk-Hawaï-telescoop en de 3 meter (118 inch) NASA infraroodtelescoopfaciliteit, gingen daar in 1979 in gebruik genomen. Bovendien werd eind jaren tachtig een Brits-Canadees-Nederlandse 15-meter submillimeter- en millimeter-golflengtetelescoop, de James Clerk Maxwell-telescoop, en een vergelijkbare 10,4 meter-submillimeter-telescoop, het Caltech Submillimeter Observatory, eigendom van het California Institute of Technology (Caltech), werd begin jaren '90 voltooid. Een andere radioastronomie-faciliteit, de Submillimeter Array, een groep van acht antennes met een diameter van 6 meter (20 voet) die eigendom zijn van het Smithsonian Astrophysical Observatory en het Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics of Taiwan, werd in 2003 toegevoegd. telescoop, een 10-meter multimirror-telescoop die gezamenlijk wordt bediend door Caltech en de University of California, werd voltooid in Mauna Kea in 1992; het is de grootste reflector ter wereld en wordt gebruikt voor zowel optische als infraroodwaarnemingen. Een andere Keck-telescoop werd in 1996 in gebruik genomen op Mauna Kea. Twee andere grote optische telescopen, de Japanse 8,2 meter (27 voet) Subaru en de multinationale 8 meter (26 voet) Gemini North, begonnen in 1999 met waarnemingen.
Mauna Kea is de locatie van veel grote telescopen omdat de kijkomstandigheden de beste zijn van alle aardobservatoria. De locatie ligt bijna twee keer zo hoog als een andere grote sterrenwacht en meer dan 40 procent van de atmosfeer van de aarde; er is dus minder tussenliggende atmosfeer om het licht van verre sterrenobjecten te verduisteren. Een groot deel van de nachten in Mauna Kea is helder, kalm en onbewolkt vanwege de eigenaardigheden van het lokale weer en het feit dat de bergtop meestal boven de bewolking ligt. Door de grote hoogte en de extreem droge, heldere lucht is de locatie ideaal voor het observeren van astronomische objecten die straling uitzenden op ver-infrarode golflengten, die gemakkelijk worden geblokkeerd door atmosferische waterdamp.
