Autopsie, ook wel necropsie, postmortem of postmortem onderzoek, dissectie en onderzoek van een dood lichaam en zijn organen en structuren genoemd. Er kan een autopsie worden uitgevoerd om de doodsoorzaak te bepalen, de effecten van de ziekte te observeren en de evolutie en mechanismen van ziekteprocessen vast te stellen. Het woord autopsie is afgeleid van de Griekse autopsie, wat 'de daad van zelf zien' betekent.
Geschiedenis van autopsie
De vroege Egyptenaren bestudeerden het dode menselijke lichaam niet voor een verklaring van ziekte en dood, hoewel sommige organen werden verwijderd om ze te bewaren. De Grieken en de Indianen hebben hun doden zonder onderzoek gecremeerd; de Romeinen, Chinezen en moslims hadden allemaal taboes over het openen van het lichaam; en menselijke ontledingen waren in de middeleeuwen niet toegestaan.
De eerste echte dissecties voor de studie van ziekten werden rond 300 vce uitgevoerd door de Alexandrijnse artsen Herophilus en Erasistratus, maar het was de Griekse arts Galen van Pergamum aan het einde van de 2e eeuw CE die als eerste de symptomen van de patiënt correleerde (klachten) en tekenen (wat kan worden gezien en gevoeld) met wat werd gevonden bij het onderzoeken van het 'getroffen deel van de overledene'. Dit was een belangrijke vooruitgang die uiteindelijk tot de autopsie leidde en een oude barrière voor vooruitgang in de geneeskunde doorbrak.
Het was de wedergeboorte van de anatomie tijdens de Renaissance, zoals geïllustreerd door het werk van Andreas Vesalius (De humani corporis fabrica, 1543) dat het mogelijk maakte om het abnormale als zodanig (bijvoorbeeld een aneurysma) te onderscheiden van de normale anatomie. Leonardo da Vinci ontleedde 30 lijken en noteerde "abnormale anatomie"; Ook Michelangelo voerde een aantal dissecties uit. Eerder, in de 13e eeuw, beval Frederik II dat de lichamen van twee geëxecuteerde criminelen elke twee jaar moesten worden afgeleverd bij de medische scholen, waarvan één in Salerno, voor een 'Anatomica Publica', die elke arts moest bijwonen. De eerste forensische of juridische autopsie, waarbij het overlijden werd onderzocht om de aanwezigheid van een 'fout' vast te stellen, zou op verzoek van een magistraat in Bologna in 1302 zijn aangevraagd. Antonio Benivieni, een 15e-eeuwse Florentijnse arts, heeft 15 autopsies uitgevoerd om de "doodsoorzaak" te bepalen en sommige van zijn bevindingen significant te correleren met eerdere symptomen bij de overledene. Théophile Bonet van Genève (1620–1689) verzamelde uit de literatuur de waarnemingen die in 3.000 autopsies waren gedaan. Veel specifieke klinische en pathologische entiteiten werden vervolgens door verschillende waarnemers gedefinieerd, waardoor de deur naar de moderne praktijk werd geopend.
De autopsie werd volwassen met Giovanni Morgagni, de vader van de moderne pathologie, die in 1761 beschreef wat met het blote oog in het lichaam te zien was. In zijn omvangrijke werk On the Seats and Oorzaken van ziekten zoals onderzocht door anatomie, vergeleek hij de symptomen en observaties bij ongeveer 700 patiënten met de anatomische bevindingen bij het onderzoeken van hun lichaam. In Morgagni's werk verving de studie van de patiënt dus de studie van boeken en het vergelijken van commentaren.
Met Karl von Rokitansky van Wenen (1804–78) bereikte de grove (blote oog) autopsie zijn hoogtepunt. Rokitansky maakte weinig gebruik van de microscoop en werd beperkt door zijn eigen humorale theorie. De Franse anatoom en fysioloog Marie FX Bichat (1771–1802) benadrukte de rol van de verschillende gegeneraliseerde systemen en weefsels bij de studie van ziekten. Het was echter de Duitse patholoog Rudolf Virchow (1821–1902) die de cellulaire leer introduceerde - dat veranderingen in de cellen de basis vormen voor het begrip van ziekte - in pathologie en autopsie. Hij waarschuwde voor de dominantie van pathologische anatomie - de studie van de structuur van ziek weefsel - alleen als zodanig en benadrukte dat de toekomst van pathologie fysiologische pathologie zou zijn - studie van het functioneren van het organisme bij het onderzoeken van ziekten.
De moderne autopsie is uitgebreid met de toepassing van alle kennis en alle instrumenten van de gespecialiseerde moderne basiswetenschappen. Het onderzoek is uitgebreid tot structuren die te klein zijn om te worden gezien, behalve met de elektronenmicroscoop, en tot moleculaire biologie om alles te omvatten wat kan worden gezien, evenals wat nog steeds ongezien is.
