Richard Brooks, (geboren 18 mei 1912, Philadelphia, Pennsylvania, VS - overleden 11 maart 1992, Beverly Hills, Californië), Amerikaanse scenarioschrijver en regisseur wiens bekendste films bewerkingen waren van literaire werken, met name Blackboard Jungle (1955), Elmer Gantry (1960) en In Cold Blood (1967).
Vroege films
Na het bijwonen van de Temple University in Philadelphia, begon Brooks zijn schrijfcarrière als sportjournalist en later als radio-commentator voor NBC. Begin jaren veertig verhuisde hij naar Hollywood, waar hij bij Universal werkte aan de scenario's voor films als Men of Texas (1942) en Cobra Woman (1944). Na het dienen (1943–45) in de Tweede Wereldoorlog schreef Brooks The Brick Foxhole (1945), een roman over de vervolging van een homoseksueel. Het boek was de basis voor Edward Dmytryks noir-klassieker Crossfire (1947), hoewel de film draait om antisemitisme. Brooks leverde later de scripts voor zulke opmerkelijke films als Jules Dassin noir Brute Force (1947) en John Huston's Key Largo (1948).
In 1950 kreeg Brooks de kans om zijn eigen script voor Crisis te regisseren, dankzij de ster, Cary Grant, die namens Brooks bemiddelde bij MGM. De politieke thriller kreeg over het algemeen goede recensies en twee jaar later maakte Brooks The Light Touch, een standaardkappertje met Stewart Granger als kunstdief. Deadline — USA (1952) was een belangrijke stap voorwaarts, waarbij Brooks 'krantenachtergrond werd gebruikt om Humphrey Bogart te voorzien van een van zijn betere late films. Na een reeks onverschillige films had Brooks zijn eerste grote succes met Blackboard Jungle (1955). De film is gebaseerd op een populaire roman van Evan Hunter en speelt zich af in een school in New York City die wordt geterroriseerd door tienerjongens (gespeeld door onder meer Vic Morrow en Sidney Poitier) totdat een nieuwe leraar (Glenn Ford) tussenbeide komt. Het drama was van grote invloed en hielp de rock-and-roll-revolutie te lanceren door "Rock Around the Clock" van Bill Haley and the Comets als thema te gebruiken. Brooks ontving een Academy Award-nominatie voor zijn scenario.
In 1956 regisseerde Brooks een van zijn weinige westerns, The Last Hunt, en The Catered Affair, een romantische komedie met Bette Davis en Ernest Borgnine in de hoofdrol. Vervolgens maakte hij met Poitier, Rock Hudson en Wendy Hiller Something of Value (1957), een verslag van de Mau Mau-opstand in Kenia. Brooks schreef ook het scenario, net als voor al zijn latere films.
Heyday
Brooks betrad vervolgens de meest succesvolle periode van zijn carrière en bracht een reeks prominente literaire werken over naar het grote scherm. Cat on a Hot Tin Roof (1958) was zijn bewerking van Tennessee Williams Pulitzer Prize-winnende toneelstuk over een onrustige zuidelijke familie. Ondanks talrijke wijzigingen om aan de productiecode te voldoen, heeft het zelfs vandaag de dag nog steeds aanzienlijke kracht, grotendeels vanwege de sterke prestaties van Paul Newman, Elizabeth Taylor en Burl Ives. De film ontving zes Oscar-nominaties, waaronder voor beste film en regisseur. Daarnaast kreeg Brooks ook (met James Poe) een knipoog naar het scenario. Hij had echter minder succes met zijn bewerking uit 1958 van Fyodor Dostoyevsky's The Brothers Karamazov.
Brooks schreef en regisseerde vervolgens Elmer Gantry (1960), die gebaseerd was op de roman van Sinclair Lewis over een flirterige evangelist. Een cynisch meesterwerk, het drama leverde Brooks een Academy Award op voor zijn scenario, en Burt Lancaster en Shirley Jones verdienden ook Oscars. (Brooks trouwde met hoofdrolspeelster Jean Simmons nadat het filmen in 1960 was voltooid; ze scheidden in 1977.) In 1962 vertrok Brooks met Newman op Sweet Bird of Youth, een andere bewerking van een Williams-toneelstuk dat niet zo krachtig bleek als de toneelversie. Het kenmerkte opmerkelijke uitvoeringen van Geraldine Page, Shirley Knight en Ed Begley, die een Oscar won.
De ambitieuze Lord Jim (1965), met Peter O'Toole als de schuldige hoofdrolspeler van Joseph Conrads roman, werd door sommigen als toegeeflijk beschouwd, hoewel de meeste recensies grotendeels positief waren. Brooks had meer succes met het actievolle The Professionals (1966), een van de beste westerns van het decennium. De voorloper van Sam Peckinpah's The Wild Bunch (1969) had een droomcast - Lancaster, Lee Marvin, Robert Ryan, Jack Palance, Woody Strode en Claudia Cardinale - en verdiende Brooks Oscar-nominaties voor zowel regie als scenario.
Brooks's volgende film was misschien wel de film waarmee hij het meest wordt geïdentificeerd. In Cold Blood (1967) was gebaseerd op de bestseller Truman Capote over de moord op een familie uit Kansas in 1959 door twee kleine criminelen, Perry Edward Smith en Dick Hickock, die respectievelijk werden gespeeld door Robert Blake en Scott Wilson. De docudrama-benadering van Brooks benadert Capote's eigen techniek. In Cold Blood wordt algemeen beschouwd als een klassieker en Brooks verdiende Academy Award-nominaties voor zowel zijn scenario als zijn regie.
