Matsuri, (Japans: "festival"), in het algemeen een van de vele verschillende burgerlijke en religieuze ceremonies in Japan; meer in het bijzonder de heiligdomfeesten van Shintō. Matsuri variëren afhankelijk van het heiligdom, de godheid of heilige kracht (kami) die wordt aanbeden, het doel en de gelegenheid van de ceremonie en worden vaak uitgevoerd in overeenstemming met tradities van grote oudheid. De term matsuri-goto, die letterlijk "zaken van religieuze festivals" betekent, betekent in algemeen gebruik ook "regering". Dit is in overeenstemming met de traditie dat de ceremonies van Shintō de gepaste zaken van de staat waren, en dat alle belangrijke aspecten van het openbare evenals van het privéleven de gelegenheden waren voor gebeden en verslagen aan de kami. Een matsuri valt over het algemeen in twee delen: het plechtige ritueel van aanbidding, gevolgd door een vreugdevolle viering.
De deelnemers zuiveren zichzelf eerst (zie harai) door onthoudingen, die kunnen variëren van een aantal uren tot dagen, en door baden (misogi), bij voorkeur in zout water. De kami wordt vervolgens verzocht af te dalen naar zijn symbool of woonplaats (shintai) in een aanroepende ritus die bestaat uit het openen van de binnendeuren van het heiligdom, het slaan op een trommel of het luiden van bellen en het roepen van de kami om af te dalen. Vervolgens worden het voedselaanbod (shinsen) gepresenteerd en bij gelegenheid ander aanbod, heihaku (letterlijk, 'stof', maar in modern gebruik, waaronder ook papier, juwelen, wapens, geld en gebruiksvoorwerpen). Gebeden (norito) worden voorgedragen door de priesters. Individuele aanbidders presenteren offergaven van takken van een heilige boom (tamagushi) en ceremoniële muziek en dans (gagaku en bugaku) worden uitgevoerd. Het aanbod wordt dan ingetrokken en de kami wordt respectvol verzocht met pensioen te gaan.
De vieringen omvatten meestal een feest (naorai) waarin het gewijde aanbod van eten en drinken wordt geconsumeerd door priesters en leken, dansen, theatervoorstellingen, waarzeggerij en atletiekwedstrijden, zoals sumoworstelen, boogschieten, te voet of te paard, en bootraces. De kami wordt vaak verwijderd tijdens een processie in een draagbare schrijn (mikoshi); dus zijn aanwezigheid zegent de locaties langs zijn route. Bij de processie, die een lokale historische gebeurtenis kan herdenken, gaan priesters van de tempel in volledige ceremoniële kleding mee; delegaties van parochianen, muzikanten en dansers gekleed in oude kostuums; en drijft (dashi). De praalwagens zijn prachtig versierde auto's in de vorm van bergen, heiligdommen of misschien boten, getekend door mannen of ossen of gedragen op de schouders van mannen.
