Huwelijk, een wettelijk en sociaal gesanctioneerde vakbond, meestal tussen een man en een vrouw, die wordt gereguleerd door wetten, regels, gebruiken, overtuigingen en attitudes die de rechten en plichten van de partners voorschrijven en status toekennen aan hun nakomelingen (indien aanwezig). De universaliteit van het huwelijk binnen verschillende samenlevingen en culturen wordt toegeschreven aan de vele fundamentele sociale en persoonlijke functies waarvoor het structuur biedt, zoals seksuele bevrediging en regulering, arbeidsverdeling tussen de seksen, economische productie en consumptie, en bevrediging van persoonlijke behoeften voor genegenheid, status en kameraadschap. Misschien heeft de sterkste functie betrekking op voortplanting, de zorg voor kinderen en hun opleiding en socialisatie, en regulering van afstammingslijnen. Door de eeuwen heen hebben huwelijken een groot aantal vormen aangenomen. (Zie uitwisselingshuwelijk; groepshuwelijk; polyandrie; polygamie; boomhuwelijk. Zie ook common law-huwelijk.)
Tegen de 21e eeuw begon de aard van het huwelijk in westerse landen - vooral met betrekking tot de betekenis van voortplanting en het gemak van echtscheiding - te veranderen. Nederland was in 2000 het eerste land dat homohuwelijken legaliseerde; de wet is op 1 april 2001 in werking getreden. In de daaropvolgende jaren volgden tal van andere landen, waaronder Canada (2005), Frankrijk (2013), de Verenigde Staten (2015) en Duitsland (2017). Bovendien hebben sommige landen de uitkeringen en verplichtingen uitgebreid tot paren van gelijk geslacht door middel van een geregistreerd partnerschap of een burgerlijke unie, die beide verschillende betekenissen hadden in verschillende contexten.
Op de biologische evolutieschaal, hoe complexer de soort, hoe langer het nageslacht afhankelijk is van zijn moeder om te overleven vanaf de geboorte tot de volwassenheid. Mensen, aan de top van de evolutionaire schaal, hebben van alle soorten de meeste tijd nodig om volwassen te worden. Dit legt verhoogde plichten op aan menselijke ouders voor de zorg voor hun kinderen, en het huwelijk wordt traditioneel gezien als de instelling die het meest geschikt is om deze ouderlijke taken en verantwoordelijkheden te vervullen.
