Tennessee Valley Authority (TVA), Een Amerikaanse overheidsinstantie die in 1933 werd opgericht om overstromingen te beheersen, de navigatie te verbeteren, de levensstandaard van boeren te verbeteren en elektrische stroom te produceren langs de rivier de Tennessee en haar zijrivieren. De Tennessee-rivier was onderhevig aan ernstige periodieke overstromingen en de navigatie langs de middenloop van de rivier werd onderbroken door een reeks ondiepten bij Muscle Shoals, Alabama. In 1933 keurde het Amerikaanse congres een wetsvoorstel tot oprichting van de TVA goed, waarmee alle activiteiten van de verschillende overheidsinstanties in het gebied werden geconsolideerd en onder controle van één enkele werden gebracht. Er volgde een enorm programma van het bouwen van dammen, waterkrachtcentrales en overstromingsbeheerprojecten. De versmelting van een breed scala aan specifieke bevoegdheden met een gevoel van sociale verantwoordelijkheid voor de regio maakte de TVA belangrijk als prototype van de planning van natuurlijke hulpbronnen. De jurisdictie is over het algemeen beperkt tot het stroomgebied van de rivier de Tennessee, dat delen van zeven staten beslaat: Alabama, Georgia, Kentucky, Mississippi, North Carolina, Tennessee en Virginia. De TVA is een naamloze vennootschap die wordt bestuurd door een raad van drie directeuren die door de president is benoemd met advies en toestemming van de senaat. De grondwettigheid van de TVA werd onmiddellijk aangevochten bij de oprichting van de dienst, maar werd bevestigd door het Hooggerechtshof in de zaak Ashwander v. Tennessee Valley Authority (1936) en in latere beslissingen.
Alle dammen in het systeem worden als een geheel beheerd, met de nadruk op overstromingsbeheer, dat uiterst effectief is gebleken; sinds de voltooiing van het systeem van dammen is er geen grote overstromingsschade aan de Tennessee River voorgekomen. De TVA heeft in elk van de negen hoofddammen navigatiesluizen ingebouwd, het kanaal verdiept en anderszins verbeterd en de ontwikkeling van havenfaciliteiten langs de rivier aangemoedigd. Als gevolg hiervan nam het verkeer op de rivier toe van 33.000.000 ton-mijl in 1933 tot enkele miljard ton-mijl tegen het einde van de 20e eeuw. De goedkope elektriciteit van de nieuwe dammen stimuleerde de industriële ontwikkeling van wat een chronisch depressieve regionale economie was geweest. De door de dammen in beslag genomen wateren creëerden de 'Grote Meren van het Zuiden', die de TVA hielp ontwikkelen tot een eersteklas watersport-, visserij- en recreatiegebied. De TVA voerde een krachtig programma voor de uitroeiing van muggen uit op haar reservoirs, en elimineerde zo de endemische malaria die eerder tot de rivier te herleiden was. Het bureau verbeterde ook de bosbouw- en landbehoudspraktijken in de regio.
De meest controversiële activiteit van de TVA is de productie en verkoop van elektrische energie, waartegen de particuliere energiebedrijven weerstand bieden. De TVA sluit contracten met gemeenten en coöperaties voor de levering van groothandelsstroom voor distributie en heeft met hen samen de faciliteiten aangekocht van particuliere elektriciteitsbedrijven in de regio. Deze aankopen hebben geleid tot een geïntegreerd energieservicegebied waarin de TVA de enige energieleverancier is. Het TVA-energiesysteem, dat meer dan 50 dammen omvat, evenals kolencentrales en operationele kerncentrales, heeft een enorme opwekkingscapaciteit. Stroom wordt in bulk verkocht, ongeveer de helft aan federale instanties en de helft aan grote industrieën en lokale gemeentelijke en coöperatieve distributiesystemen; en elektrische tarieven in de Tennessee River-vallei behoren tot de laagste in de natie. Vanwege de beweringen van critici dat de lage tarieven mogelijk worden gemaakt door de belastingvrijstelling van TVA en het ontbreken van een verplichting om winst te maken op haar activiteiten, werd een betalingsschema opgesteld waarmee de TVA gedurende een periode van jaar alle federale elektriciteitsinvesteringen in de vallei. Het programma van de TVA-kerncentrale werd in de jaren tachtig ernstig beknot vanwege problemen met de kwaliteitscontrole en veiligheidstekortkomingen in verschillende fabrieken die al waren voltooid of in aanbouw waren.
