Laurent Kabila, president van de Democratische Republiek Congo

Laurent Kabila, voluit Laurent Desire Kabila, (geboren in 1939, Jadotville, Belgisch Congo [nu Likasi, Democratische Republiek Congo] - overleden op 18 januari 2001), leider van een opstand die president Mobutu Sese Seko van Zaïre in mei omver wierp 1997. Vervolgens werd hij president en herstelde hij de vroegere naam van het land, de Democratische Republiek Congo.

Kabila werd geboren in de Luba-stam in de zuidelijke provincie Katanga. Hij studeerde politieke filosofie aan een Franse universiteit en studeerde aan de Universiteit van Dar es Salaam in Tanzania, waar hij Yoweri Museveni, de toekomstige president van Oeganda, ontmoette en vriendschap sloot. In 1960 werd Kabila jeugdleider in een politieke partij die verbonden was aan de eerste premier van Congo, Patrice Lumumba. In 1961 werd Lumumba afgezet door Mobutu en later vermoord. Bijgestaan ​​in 1964 door guerrillaleider Che Guevara, hielp Kabila Lumumba-supporters bij het leiden van een opstand die uiteindelijk in 1965 werd onderdrukt door het Congolese leger onder leiding van Mobutu, dat later dat jaar de macht greep; in 1971 doopte Mobutu het land Zaïre om. In 1967 richtte Kabila de People's Revolutionary Party op, die een marxistisch territorium vestigde in de regio Kivu in het oosten van Zaïre en zichzelf wist te onderhouden door goudwinning en ivoorhandel. Toen de onderneming in de jaren tachtig tot een einde kwam, had hij een bedrijf dat goud verkocht in Dar es Salaam.

Halverwege de jaren negentig keerde Kabila terug naar Zaïre en werd leider van de nieuw gevormde Alliantie van Democratische Krachten voor de Bevrijding van Congo-Zaïre. Terwijl de oppositie tegen het dictatoriale leiderschap van Mobutu groeide, verzamelde hij troepen die voornamelijk uit Tutsi uit het oosten van Zaïre kwamen en marcheerde naar het westen in de richting van de hoofdstad Kinshasa, waardoor Mobutu het land moest ontvluchten. Op 17 mei 1997 installeerde Kabila zich als staatshoofd en veranderde de naam van het land in de Democratische Republiek Congo.

Als president verbood Kabila aanvankelijk politieke activiteiten, maar in mei 1998 vaardigde het een decreet uit dat een nationale constituerende en wetgevende vergadering oprichtte. De daaropvolgende arrestatie van oppositionelen ondermijnde echter de schijnbare beweging naar democratie en de beschuldigingen van mensenrechtenschendingen tegen Kabila's strijdkrachten gingen door. In augustus 1998 lanceerde de Banyamulenge, mensen van Tutsi-afkomst die Kabila aan de macht hadden gebracht, een openlijke opstand in het oostelijke deel van het land. Omdat ze Kabila's schijnbare vriendjespolitiek jegens leden van zijn eigen etnische groep haatten en bang waren voor represailles van rivaliserende facties, werden ze gesteund door de regeringen van Oeganda en Rwanda, die boos waren omdat Kabila er niet in was geslaagd te voorkomen dat overvallers hun grenzen bedreigden. Hoewel in juli 1999 een staakt-het-vuren werd bereikt, werden de sporadische gevechten voortgezet.

Op 16 januari 2001 werd Kabila neergeschoten door een lijfwacht in zijn presidentieel paleis in Kinshasa. Uit de eerste rekeningen bleek dat hij tijdens de aanval was omgekomen, maar Congolese functionarissen ontkenden de rapporten. Op de 18e werd echter aangekondigd dat Kabila was omgekomen in een vliegtuig op weg naar Harare, Zimbabwe. Op 26 januari werd zijn zoon, Joseph Kabila, ingewijd als president van Congo.