Kiribati, officieel Republiek Kiribati, eilandland in de centrale Stille Oceaan. De 33 eilanden van Kiribati, waarvan er slechts 20 bewoond zijn, liggen verspreid over een uitgestrekt oceaangebied. Kiribati strekt zich uit over 2900 km (oostwaarts) van de 16 Gilbert-eilanden, waar de bevolking is geconcentreerd, tot de Line-eilanden, waarvan er 3 bewoond zijn. Daartussenin liggen de eilanden van de Phoenix-groep, die geen permanente bevolking hebben. Het totale landoppervlak is 313 vierkante mijl (811 vierkante km).
De hoofdstad en de overheidscentra bevinden zich in Ambo, Bairiki en Betio, allemaal eilandjes van Zuid-Tarawa in het noorden van Gilberts. Kiribati en Tuvalu werden voorheen samengevoegd als de kolonie Gilbert en Ellice-eilanden. De naam Kiribati is de lokale vertaling van Gilberts in de Gilbertese of I-Kiribati, taal, die 13 klanken heeft; ti wordt uitgesproken / s / of zoals het woord zien - dus Kiribati, uitgesproken als "Ki-ri-bas".
Land
Een paar van de eilanden zijn compact met riffen, maar de meeste zijn atollen. Het grootste atol (en een van de grootste ter wereld) is Kiritimati (kerst) atol in de lijngroep, met een oppervlakte van 150 vierkante mijl (388 vierkante km) en goed voor bijna de helft van de totale oppervlakte van het land. Kiritimati werd in de jaren zestig gebruikt voor het testen van Amerikaanse en Britse kernwapens; het heeft nu een grote kokosplantage en viskwekerijen, evenals verschillende satelliettelemetriestations. Banaba reikt 87 meter boven zeeniveau, het hoogste punt in Kiribati. De rijke fosfaatlaag werd uitgeput door mijnbouw van 1900 tot 1979 en is nu dunbevolkt. De rest van de atollen stijgt niet hoger dan ongeveer 26 voet (8 meter), waardoor ze kwetsbaar zijn voor veranderingen in het oceaanoppervlak. In 1999 waren twee onbewoonde eilandjes door de zee bedekt; de dreiging van een stijgende zeespiegel, een theoretisch gevolg van de opwarming van de aarde, zou rampzalig zijn voor de eilanden Kiribati. De gemiddelde neerslag in de Gilbert-groep varieert van 120 inch (3000 mm) in het noorden tot 40 inch (1000 mm) in het zuiden, hoewel alle eilanden periodieke droogte ervaren. De meeste regen valt in het seizoen van westenwinden, van november tot maart; van april tot oktober heerst er noordoostelijke passaatwind. Temperaturen liggen meestal in het bereik van 80 tot 90 ° F (27 tot 32 ° C).
Kokospalmen domineren het landschap op elk eiland. Samen met de producten van het rif en de oceaan leveren kokosnoten de grootste bijdrage aan het dorpsdieet - niet alleen de noten zelf, maar ook het sap. Het verzamelde sap of grog wordt gebruikt bij het koken en als zoete drank; gefermenteerd, wordt het een bedwelmende drank. Broodvrucht en pandanus worden ook verbouwd. Cyrtosperma chamissonis, een grove tarolike plant, kan worden gekweekt in kuilen, maar planten zoals taro, bananen en zoete aardappelen zijn schaars. Varkens en kippen worden grootgebracht.
Mensen
De mensen zijn Micronesisch en de overgrote meerderheid spreekt Gilbertese (of I-Kiribati). Engels, de officiële taal, wordt ook veel gesproken, vooral op Tarawa. Meer dan de helft van de bevolking is rooms-katholiek en de rest is Kiribati-protestant (congregationeel). Er zijn kleine minderheden van Mormoonse en Bahāʾī-volgelingen.
Jarenlang is de bevolking van de meeste eilanden tamelijk statisch gebleven door migratie naar de snel groeiende stedelijke centra van Zuid-Tarawa, waar meer dan twee vijfde van de bevolking woont. Zuid-Tarawa, inclusief Betio, de haven en het commerciële centrum van Tarawa, heeft een extreem hoge bevolkingsdichtheid. De meeste mensen wonen in accommodaties met één verdieping. De plattelandsbevolking van Kiribati woont in dorpen die worden gedomineerd door kerken in westerse stijl en grote open rieten kerkgebouwen. Huizen in westerse stijl zijn te zien op de buitenste eilanden en komen veel voor op Tarawa.
Economie
Tot 1979, toen Banaba's afzetting van fosfaatgesteente was uitgeput, was de economie van Kiribati sterk afhankelijk van de export van dat mineraal. Voordat de mijnbouw stopte, werd er een groot reservefonds opgebouwd; de rente draagt nu bij aan de overheidsinkomsten. Andere ontvangers zijn copra, meestal geproduceerd in de dorpseconomie, en licentiekosten van buitenlandse vissersvloten, waaronder een speciale overeenkomst voor tonijnvisserij met de Europese Unie. Commerciële zeewierteelt is een belangrijke economische activiteit geworden.
Er wordt een exclusieve economische zone van 1.350.000 vierkante mijl (3.500.000 vierkante km) opgeëist. Een kleine productiesector produceert kleding, meubels en dranken voor binnenlandse consumptie en zeezout voor export. De nabijheid van het land tot de evenaar maakt het een gewilde locatie voor satelliettelemetrie en de lancering van ruimtevaartuigen; verschillende nationale en transnationale ruimtevaartautoriteiten hebben op de eilanden of in de omringende wateren gebouwen gebouwd of hebben deze voorgesteld. Dergelijke projecten brengen kapitaal, extra werkgelegenheid en infrastructuurverbeteringen met zich mee, maar Kiribati blijft voor de meeste kapitaal- en ontwikkelingsuitgaven afhankelijk van buitenlandse hulp. Voedsel is goed voor ongeveer een derde van alle invoer, waarvan de meeste uit Australië, Japan en Singapore komen; Japan en Thailand zijn de belangrijkste exportbestemmingen. Hoewel Zuid-Tarawa een uitgebreide looneconomie heeft, zijn de meeste mensen die op de buitenste eilanden wonen zelfvoorzienende boeren met een klein inkomen uit kopra, visserij of handwerk. Deze worden aangevuld met overmakingen van familieleden die elders werken. De Interisland-scheepvaart wordt verzorgd door de overheid en de meeste eilanden zijn verbonden door een binnenlandse luchtdienst. Tarawa en Kiritimati hebben grote luchthavens.
Overheid en samenleving
Kiribati heeft een president die door de bevolking is gekozen uit drie of vier kandidaten die zijn gekozen door en uit leden van de nationale wetgevende macht, het Huis van Afgevaardigden met één kamer (Maneaba ni Maungatabu). De president kan maximaal drie termijnen van elk vier jaar dienen, maar de termijnen kunnen worden verkort door een stemming van de wetgever. Het Huis van Afgevaardigden heeft 42 leden - 40 gekozen; 1 benoemd door de expat Banaban-gemeenschap op het eiland Rabi in Fiji; en de procureur-generaal, die ambtshalve lid is - die een ambtstermijn van vier jaar hebben. De president kiest maximaal 10 ministers van de wetgevende macht en zij blijven daarvoor verantwoordelijk. De lokale overheid loopt via gekozen eilandsraden.
Het basisonderwijs is verplicht en geselecteerde leerlingen gaan naar door de overheid of door de kerk gerunde middelbare scholen. Kiribati leidt zijn eigen technische en lerarenopleiding en de Universiteit van de Stille Zuidzee heeft een centrum op Tarawa dat diploma's en certificaten aanbiedt, maar andere mogelijkheden voor hoger onderwijs moeten in het buitenland worden nagestreefd. Er zijn ziekenhuizen op Tarawa en Kiritimati en klinieken op alle bewoonde eilanden.
