Jules Simon, (geboren 31 december 1814, Lorient, Fr. - stierf 8 juni 1896, Parijs), Franse politieke leider, filosoof en theoreticus van de Franse Radicale Partij die als premier in 1876-1877 een centrale figuur werd in de vormende crisis van de Derde Republiek.
Hij werd als liberaal gekozen in de Nationale Vergadering van 1848 en was filosofisch toegewijd aan de zaak van vrijheid van meningsuiting, aanbidding en denken. Hij verzette zich tegen de staatsgreep van Louis-Napoléon in december 1851 en werd geschorst van zijn academische post aan de Sorbonne. Nadat hij zich had toegelegd op historisch en filosofisch onderzoek, legde hij de nodige eed van trouw af aan het rijk en verzekerde hij zich in 1863 van verkiezing tot parlementslid.
In 1868 publiceerde Simon La Politique radicale, die later, samen met Léon Gambetta's Belleville-manifest van 1869, de basis werd van het politieke programma van de Radicale Partij. Herkozen in 1869, werd hij lid van de regering van Nationale Defensie die in Parijs was opgericht nadat de nederlaag van het leger van Napoleon III door de Duitsers in Sedan het Tweede Keizerrijk had vernietigd. Op 18 februari 1871 maakte Adolphe Thiers hem tot minister van onderwijs, religie en schone kunsten in zijn noodregering.
Simon viel op 18 mei 1873 uit Thiers ambt. Toen de verkiezing van 1876 een sterke republikeinse meerderheid terugstuurde naar de Kamer van Afgevaardigden, zette maarschalk Patrice de Mac-Mahon, die Thiers opvolgde als president, zich in voor een monarchaal en paternalistisch beleid, maar de republikeinse verworvenheden verplichtten hem op 12 december 1876 Simon uit te nodigen om een bediening te vormen. Hoewel relatief gematigd, raakte het ministerie al snel betrokken bij een gewelddadig conflict met de administratieve bewegingen, en op 16 mei 1877 schreef Mac-Mahon Simon een brief die neerkwam op ontslag. Simon, hoewel tegen de meer hondsdolle antiklerikale maatregelen van Gambetta of Jules Grévy, was ongeslagen in de Kamer en had de president kunnen tarten. In plaats daarvan nam hij ontslag, waardoor de constitutionele crisis van le seize mai (16 mei) werd versneld, waarbij hij zich concentreerde op de vraag of de ministeriële verantwoordelijkheid aan de president of aan de kamer was verschuldigd. Omdat de gebeurtenissen bepalend waren voor de Kamer, nam Mac-Mahon zelf op 30 januari 1879 ontslag en werd de Derde Republiek in wezen een parlementair systeem.
