Overheid en samenleving
Constitutioneel kader
De grondwet van Iowa werd in 1857 bij algemene stemming aangenomen. De uitvoerende macht van de staat wordt geleid door een gouverneur en een luitenant-gouverneur, die op een gezamenlijk kaartje worden gekozen. Andere verkozen uitvoerende ambtenaren zijn de staatssecretaris, accountant, penningmeester, landbouwsecretaris en procureur-generaal. Elk heeft een looptijd van vier jaar zonder limieten. De gouverneur benoemt de uitvoerende functionarissen van andere staatsdepartementen en leden van een breed scala van commissies. Onder de top paar banen in elke afdeling, maken werkgevers deel uit van het staatssysteem van de staat. De Iowa Civil Rights Commission onderzoekt beschuldigingen en houdt hoorzittingen over discriminerende praktijken op het gebied van huisvesting, werkgelegenheid en onderwijs. Historisch gezien hebben Iowans in het algemeen weinig tolerantie voor corruptie in hun regering.
De tweekamerige Algemene Vergadering van Iowa vormt de wetgevende macht. De 50 leden van de Senaat hebben een ambtstermijn van vier jaar en de 100 leden van de Tweede Kamer hebben een ambtstermijn van twee jaar. In tegenstelling tot de meeste Amerikaanse staten, waar wetgeving wordt opgesteld door wetgevende leiders en een gouverneur, stelt in Iowa een niet-partijgebonden bestuursorgaan van de staatswetgever - het Legislative Services Bureau (1955; LSB) - wetgeving op voor leden van de Algemene Vergadering. De LSB heeft ook electorale herverdelingsbevoegdheden en tekent nieuwe wetgevende en congresdistricten voor de staat. Dit systeem is erin geslaagd de neutraliteit te handhaven.
De staatsrechter staat onder leiding van het Hooggerechtshof, dat een aanzienlijke bevoegdheid heeft over de lagere rechtbanken. De negen leden van dit orgaan kiezen hun eigen opperrechter. Rechters worden benoemd door de gouverneur, zijn een jaar later onderworpen aan een bevestigende volksstemming en kunnen na een termijn van acht jaar hun kandidatuur voor een volgende termijn verklaren. Er zijn 14 gerechtelijke districten in de staat, waarbij het aantal rechters varieert afhankelijk van bevolking en caseload. De meeste grotere steden hebben gemeentelijke rechtbanken; de anderen hebben politie en burgemeestersrechtbanken. Magistraten dienen waar gemeentelijke rechtbanken niet bestaan.
Iowa is onderverdeeld in provincies en gemeenten. De landsgrenzen zijn vastgelegd in de staatsgrondwet en kunnen alleen worden gewijzigd door een grondwetswijziging. Elke provincie wordt bestuurd door een raad van toezichthouders en een gekozen auditor, sheriff, recorder, penningmeester en procureur. Provincies hebben aanzienlijke verantwoordelijkheden bij het verlenen van sociale diensten en het onderhouden van landelijke wegen. De honderden gemeenten van Iowa werken onder wetgevend gezag. De meeste grotere steden hebben een bestuurlijke bestuursstructuur en de meeste kleinere gemeenten hebben een burgemeester-bestuursvorm. Cedar Rapids heeft echter nog steeds de commissievorm die het begin van de 20e eeuw heeft aangenomen.
Ondanks zijn kleine omvang, afstand van de bevolkingscentra aan de oost- en westkust en het ontbreken van grote mediamarkten, is Iowa al lang een belangrijke staat in de nationale politiek. Misschien het best getypeerd door Pres. Herbert Hoover, de politieke traditie van Iowa was grotendeels Republikeins tot de laatste decennia van de 20e eeuw, toen het begon te trending naar de Democratische Partij. Van 1952 tot 1984 stemde de staat slechts één keer voor een democratische presidentskandidaat (Lyndon B. Johnson in 1964). Bij de vier opeenvolgende verkiezingen (1988, 1992, 1996 en 2000) won de Democratische presidentskandidaat de staat en daarna werd Iowa een swing-state in zowel de lokale als de nationale politiek. Van de jaren 80 tot de 21e eeuw stuurde de staat naar de Amerikaanse senaat, de republikein Chuck Grassley en democraat Tom Harkin, die beiden aanzienlijke politieke invloed uitoefenden.
Iowa is misschien het best bekend om zijn rol in het presidentsverkiezingen. Beide partijen kiezen afgevaardigden voor hun nationale benoemingsconventies via lokale caucuses, bijeenkomsten waarin voorkeuren voor presidentskandidaten worden uitgedrukt. Sinds 1972 zijn deze voorverkiezingen de presidentsverkiezingen in alle andere staten voorafgegaan. Als gevolg van deze 'first in the nation'-status hebben kandidaten een aanzienlijke hoeveelheid tijd in de staat doorgebracht om zichzelf te katapulteren met een sterke vertoning, en de caucuses trekken veel aandacht van de nationale media.
Gezondheid en welzijn
Door gezamenlijke inspanningen van het Iowa Department of Health en de University of Iowa heeft de staat eerdere tekortkomingen in zijn gezondheidszorgsysteem overwonnen. Het ziekenhuis en de klinieken van de University of Iowa vormen een van de grootste medische faciliteiten van de universiteit in de Verenigde Staten. De provincies van Iowa bieden welzijnsdiensten via een mix van federale, staats- en lokale financiering.
Opleiding
Iowa heeft een staat van uitmuntendheid op het gebied van onderwijs. Elk schooldistrict in Iowa heeft zijn eigen onderwijsbudget. De staat biedt ondersteuning aan leraren, studenten, beheerders en gemeenschappen via de regionale Iowa Area Education Agencies. Veel van de openbare schooldistricten van Iowa werden in de jaren dertig, vijftig en zeventig geconsolideerd. In het begin van de 21e eeuw stond het schoolsysteem van de staat onder druk om de schooldistricten verder samen te voegen, aangezien de inschrijving in grotere districten was toegenomen en in kleinere districten was afgenomen. Een groot deel van het gemeenschapsleven is gebaseerd op scholen en Iowa is een leider in het aanbieden van buitenschoolse activiteiten voor meisjes op gelijke voet met jongens.
Iowa heeft een aantal uitstekende instellingen voor hoger onderwijs. Een van de vele kleine hogescholen voor vrije kunsten in de staat is Grinnell College (1846). De Gereformeerde Kerk ondersteunt haar eigen hogescholen voor vrije kunsten: het Central College (1853) in Pella en Northwestern College (1882) in Orange City. Wartburg College (1852) in Waverly en Luther College (1861) in Decorah zijn respectievelijk opgericht door Duitse en Noorse immigranten en zijn aangesloten bij de Evangelisch-Lutherse Kerk. Drake University (1881) in Des Moines, een grotere particuliere instelling, werd opgericht door de Disciples of Christ Church. Een van de openbare universiteiten van de staat is de University of Northern Iowa (1876) in Cedar Falls, die begon als een lerarenopleiding en nog steeds de nadruk legt op de voorbereiding van leraren. Iowa State University (1858) in Ames is Iowa's landbeursinstelling. De University of Iowa (1847), in Iowa City, is een grote onderzoeksuniversiteit die bekend staat om zijn medische school en haar humaniora-programma's, met name de Iowa Writers 'Workshop. In 2008 koos UNESCO Iowa City na Edinburgh en Melbourne als derde Literatuurstad ter wereld. Er zijn ook community colleges in de hele staat.
