Harlem Hellfighters, bijgenaamd 369th Infantry Regiment, oorspronkelijk 15th New York (Colored) Infantry Regiment, bijnaam gegeven aan het 369th Infantry Regiment van het Amerikaanse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog. De Franse regering versierde de hele eenheid met de Croix de Guerre, haar hoogste onderscheiding voor moed, evenals 170 extra individuele medailles voor moed. De slagvaardigheid van de 369th werd bijna overschaduwd door zijn bijdrage aan muziek, maar de Hellfighters 'regimentsband werd gecrediteerd met het brengen van jazz naar Europa.
Oorsprong
De Hellfighters zijn ontstaan als het 15th New York (Colored) Infantry Regiment, een National Guard-eenheid. Leden van de Afro-Amerikaanse gemeenschap in het district Harlem in New York City hadden lang gepleit voor de oprichting van een militaire eenheid van eigen bodem, maar blanke politici blokkeerden verschillende pogingen om zo'n orgaan op te richten. Op 2 juni 1913 passeerde een wetsvoorstel dat een African American National Guard-regiment machtigde uiteindelijk de wetgevende macht van de staat New York, en gouverneur William Sulzer ondertekende het in de wet. Het 15e New York bestond echter alleen in naam tot juni 1916, toen gouverneur Charles Whitman William Hayward, zijn voormalige campagneleider, aanstelde als commandant. Hayward was kolonel geweest bij de Nationale Garde van Nebraska, en hij was, zoals de meeste veldofficieren van de eenheid, blank.
Hayward bleek een bedreven organisator te zijn en hij erkende het belang van het opnemen van Afro-Amerikaanse soldaten in het officierskorps van de eenheid. Een vroege toevoeging was Charles Fillmore, een Spaans-Amerikaanse oorlogsveteraan die een grote rol had gespeeld in de campagne om een Afro-Amerikaans regiment op te richten. Fillmore kreeg de opdracht van kapitein en werd commandant van een compagnie. Ondanks een goedkeuring van de New York Age, misschien wel de meest invloedrijke Afro-Amerikaanse krant van zijn tijd, had de 15e New York moeite om zijn rekruteringsdoelstellingen te halen. Op volle kracht telde het regiment enkele duizenden man, maar tegen het einde van de zomer van 1916 had nog maar een fractie van dat aantal zich aangemeld.
