Meisje met de parel, olieverf op doek (ca. 1665) van de Nederlandse kunstenaar Johannes Vermeer, een van zijn bekendste werken. Het stelt een denkbeeldige jonge vrouw voor in exotische kleding en een zeer grote parel. Het werk staat permanent in het Mauritshuis in Den Haag.
Vermeer, een oplettende en opzettelijke schilder, produceerde tijdens zijn leven slechts 36 bekende werken, terwijl veel van zijn tijdgenoten er honderden voltooiden. Net als zijn leeftijdsgenoten schilderde hij meestal scènes uit het gewone leven, later 'genre'-schilderkunst genoemd, vaak van vrouwen bij dagelijkse taken. Bekende voorbeelden zijn Girl Reading a Letter at a Open Window (c. 1657) en The Music Lesson (c. 1665). Hij signeerde af en toe zijn schilderijen. Terwijl Girl with a Pearl Earring "IVMeer" draagt, is het ongedateerd. Historici geloven dat Vermeer het kleine stuk (17,52 x 15,35 inch [44,5 x 39 cm]) schilderde rond 1665, in de periode dat hij een groep schilderijen maakte met een gemeenschappelijk parelmotief.
Girl with a Pearl Earring vertegenwoordigt een jonge vrouw in een donkere, ondiepe ruimte, een intieme setting die de aandacht van de kijker exclusief op haar vestigt. Ze draagt een blauwe en gouden tulband, de titulaire parel en een gouden jas met een zichtbare witte kraag eronder. In tegenstelling tot veel van Vermeers onderwerpen, concentreert ze zich niet op het dagelijkse werk en is ze zich niet bewust van haar kijker. In plaats daarvan, gevangen in een vluchtig moment, draait ze haar hoofd over haar schouder en ontmoet de blik van de kijker met haar ogen wijd open en lippen uiteen alsof ze op het punt staat te spreken. Haar raadselachtige uitdrukking in combinatie met het mysterie van haar identiteit heeft sommigen ertoe gebracht haar te vergelijken met het dubbelzinnige onderwerp in Mona Lisa van Leonardo da Vinci (ca. 1503–19). In tegenstelling tot de Mona Lisa is Girl with a Pearl Earring echter geen portret maar een tronie, een Nederlandse term voor een personage of type persoon. Een jonge vrouw heeft misschien voor Vermeer gezeten, maar het schilderij is niet bedoeld om haar of een specifiek individu te portretteren op dezelfde manier als Leonardo's stuk een bestaande persoon portretteerde (waarschijnlijk Lisa Gherardini, de vrouw van een Florentijnse koopman). Vermeer's onderwerp is een generieke jonge vrouw in exotische kleding, een studie in gezichtsuitdrukking en kostuum. Het werk getuigt van Vermeer's technische expertise en interesse in het vertegenwoordigen van licht. De zachte modellering van het gezicht van het onderwerp onthult zijn beheersing van het gebruik van licht in plaats van lijn om vorm te creëren, terwijl de reflectie op haar lippen en op de oorbel zijn bezorgdheid toont om het effect van licht op verschillende oppervlakken weer te geven.
Hoewel Vermeer nu een hoog aangeschreven kunstenaar was, was hij tijdens zijn leven of in de decennia daarna niet erg bekend buiten zijn geboortestad Delft. Historici prijzen de 19e-eeuwse Franse criticus Étienne-Joseph-Théophile-Thoré (onder het pseudoniem William Bürger) voor het opnieuw beoordelen van het werk van de kunstenaar, wat uiteindelijk heeft geleid tot de vooraanstaande reputatie van Vermeer. Toch werd Girl with a Pearl Earring pas rond de eeuwwisseling een van de bekendere stukken van Vermeer, met de succesvolle tentoonstelling in 1995 in de National Gallery of Art in Washington, DC, en de publicatie van de best verkochte roman Girl met een parel van Tracy Chevalier in 1999. Het boek vormde het onderwerp van het schilderij tot een dienstmeisje genaamd Griet die bij Vermeer thuis werkt en zijn verfmixer wordt. Het werd aangepast in een Oscar-genomineerde film in 2003 met Scarlett Johansson als de fictieve Griet en Colin Firth als Vermeer.
Toen het Mauritshuis in 2012 werd gerenoveerd, reisde Girl with the Pearl Earring naar Japan, Italië en de Verenigde Staten. Het trok menigten op elke locatie, wat getuigt van de nu vaste plaats in het publiek. Toen Girl in 2014 terugkeerde naar Nederland, kondigde het Mauritshuis aan dat het het schilderij niet langer zou uitlenen, zodat de bezoeker verzekerd zou zijn dat de hoofdattractie van het museum altijd in huis te zien zou zijn.
