Atropine, giftige kristallijne stof die behoort tot een klasse van verbindingen die bekend staat als alkaloïden en wordt gebruikt in de geneeskunde. Atropine komt van nature voor in belladonna (Atropa belladonna), waaruit de kristallijne verbinding voor het eerst werd bereid in 1831. Sindsdien zijn er een aantal synthetische en semi-synthetische vervangers ontwikkeld voor atropine, vanwege zijn algemene niet-selectiviteit in werking en nadelige effecten.
Ondanks het gebrek aan therapeutische selectiviteit van atropine, wordt het medicijn nog steeds gebruikt in de moderne geneeskunde. Het wordt lokaal op het oog aangebracht om de pupil te verwijden bij het onderzoek van het netvlies of om verklevingen tussen de lens en de iris te verbreken of te voorkomen. Het geeft symptomatische verlichting van hooikoorts en verkoudheid door het opdrogen van neus- en traanafscheidingen, en het kan voorafgaand aan de operatie worden gegeven om de productie van speeksel en luchtwegafscheidingen te verminderen. Atropine wordt ook gebruikt als tegengif voor vergiftiging met zenuwgifstoffen van organofosfaat, waaronder tabun en sarin. Omdat atropine darmkrampen als gevolg van stimulering van het parasympathische deel van het autonome zenuwstelsel ontspant, wordt het voorgeschreven bij bepaalde soorten darmklachten en is het opgenomen in een aantal gepatenteerde cathartica.
Atropine is gebruikt bij de behandeling van bedplassen bij kinderen en wordt af en toe gebruikt om ureter- en galkrampen te verlichten. De effectiviteit van het medicijn bij het behandelen van die aandoeningen wordt echter betwist en de nadelige effecten ervan kunnen opwegen tegen de voordelen. Atropine wordt niet langer gebruikt als ademhalingsstimulans. Bij de behandeling van astma om bronchiale spasmen te verminderen, is het grotendeels vervangen door epinefrine.
Specifieke effecten van atropine zijn onder meer het stoppen van de afscheiding van zweet, slijm en speeksel; remming van de nervus vagus, wat resulteert in een verhoogde hartslag; verwijding van de pupil en verlamming van accommodatie van de ooglens; en ontspanning van bronchiale, intestinale en andere gladde spieren. Centrale effecten zijn opwinding en delier gevolgd door depressie en verlamming van de medulla oblongata, een hersengebied dat doorloopt in het ruggenmerg.
De alomtegenwoordigheid van de effecten van atropine is een duidelijk nadeel bij klinisch gebruik; als gevolg hiervan zijn een aantal synthetische en semi-synthetische vervangers met meer specifieke effecten geïntroduceerd. Homatropine heeft bijvoorbeeld een meer voorbijgaande werking in het oog en weinig of geen effect op het centrale zenuwstelsel; dicyclomine oefent directe ontspannende effecten uit op het maagdarmkanaal en wordt gebruikt bij de behandeling van het prikkelbare darm syndroom; en oxybutynine werkt op de gladde spieren van de urineblaas en wordt gebruikt bij de behandeling van een overactieve blaas.
Atropine komt van nature voor als een racemisch mengsel van D- en L-hyoscyamine in planten zoals belladonna, henbane (Hyoscyamus niger), jimsonweed (Datura stramonium), de mandrake Mandragora officinarum en Scopolia, de hele familie Solanaceae. Atropine vormt een reeks goed gekristalliseerde zouten, waarvan het sulfaat voornamelijk in de geneeskunde wordt gebruikt. Zowel atropine als hyoscyamine zijn gemaakt uit tropine.
