Charles Cornwallis, 1st Marquess en 2nd Earl Cornwallis, voluit Charles Cornwallis, 1st Marquess en 2nd Earl Cornwallis, Viscount Brome, Baron Cornwallis of Eye, (geboren 31 december 1738, Londen, Engeland - overleden 5 oktober 1805, Ghazipur, India [nu in Uttar Pradesh, India]), Britse soldaat en staatsman, waarschijnlijk vooral bekend om zijn nederlaag in Yorktown, Virginia, tijdens de laatste belangrijke campagne (28 september - 19 oktober 1781) van de Amerikaanse Revolutie. Cornwallis was mogelijk de meest capabele Britse generaal in die oorlog, maar hij was belangrijker voor zijn prestaties als Britse gouverneur-generaal van India (1786–93, 1805) en onderkoning van Ierland (1798–1801).
Een veteraan van de Zevenjarige Oorlog (1756–173) - tijdens welke (1762) hij het graafschap van zijn vader en andere titels opvolgde - Cornwallis, die zich had verzet tegen het Britse beleid dat de Noord-Amerikaanse kolonisten tegenstond, vocht niettemin om de Amerikanen te onderdrukken Revolutie. Eind 1776 verdreef hij de patriottistische troepen van generaal George Washington uit New Jersey, maar begin 1777 herwon Washington een deel van die staat. Als Britse bevelhebber in het zuiden vanaf juni 1780 behaalde Cornwallis op 16 augustus van dat jaar een grote overwinning op generaal Horatio Gates in Camden, South Carolina. Hij marcheerde door het oosten van North Carolina naar Virginia en vestigde zijn basis in de zeehaven van Yorktown. Gevangen daar door Amerikaanse en Franse grondtroepen onder Washington en de comte de Rochambeau en een Franse vloot onder de comte de Grasse, gaf hij zijn grote leger over na een belegering. (Zie Yorktown, Belegering van.)
Hoewel de capitulatie van Yorktown de oorlog besliste in het voordeel van de kolonisten, bleef Cornwallis thuis in hoog aanzien. Op 23 februari 1786 accepteerde hij het gouverneur-generaal van India. Voordat hij op 13 augustus 1793 zijn ambt verliet, bracht hij een reeks wettelijke en administratieve hervormingen tot stand, met name de Cornwallis Code (1793). Door ambtenaren adequaat te betalen en hen te verbieden privé-zaken te doen, vestigde hij een traditie van gezagsgetrouwe, onvergankelijke Britse heerschappij in India. Hij geloofde echter niet in de hoedanigheid van Indiërs voor zelfbestuur, en sommige van zijn maatregelen - de reorganisatie van de rechtbanken in verschillende regio's en van het inkomstenstelsel in Bengalen - bleken onverstandig. In de derde van vier Mysore-oorlogen bracht hij een tijdelijke nederlaag toe (1792) aan Tippu Sultan, de anti-Britse heerser van de staat Mysore. Voor zijn diensten in India werd hij in 1792 een markies gemaakt.
Als onderkoning van Ierland (1798–1801) won Cornwallis het vertrouwen van zowel militante protestanten (orangemen) als rooms-katholieken. Nadat hij een ernstige Ierse opstand in 1798 had onderdrukt en op 9 september van dat jaar een Franse invasiemacht had verslagen, drong hij er wijselijk op aan dat alleen de revolutionaire leiders worden gestraft. Zoals hij in India had gedaan, werkte hij aan het uitbannen van corruptie onder Britse functionarissen in Ierland. Hij steunde ook de parlementaire unie van Groot-Brittannië en Ierland (met ingang van 1 januari 1801) en de concessie van politieke rechten voor rooms-katholieken (verworpen door koning George III in 1801, waardoor Cornwallis aftrad).
Als Brits gevolmachtigde onderhandelde Cornwallis over het Verdrag van Amiens (27 maart 1802), dat vrede vestigde in Europa tijdens de Napoleontische oorlogen. Hij werd in 1805 herbenoemd tot gouverneur-generaal van India, maar stierf kort na zijn aankomst.
