Blind molrat knaagdier

Blinde molrat, (onderfamilie Spalacinae), een van de acht soorten gravende knaagdieren die in het oostelijke Middellandse Zeegebied en de Zwarte-Zeeregio leven. Van de verschillende knaagdieren die "molratten" worden genoemd (zie Zokor), behoort de blinde molrat tot de meest molelike vorm, met een behaard, cilindrisch lichaam, korte ledematen en uitstekende snijtanden. De voeten en klauwen zijn verrassend klein voor zo'n zeer gespecialiseerde burrower. Blinde molratten zien er oogloos en oorloos uit, omdat de functionerende overblijfselen van deze structuren bedekt zijn met pels en daarom niet zichtbaar zijn. De kleine ogen zijn verborgen onder de huid en de uitwendige oren zijn teruggebracht tot lichte plooien. Sensorische borstelharen die zich vanaf de afgeplatte, beklede neus naar de ogen uitstrekken, geven het hoofd een gekielde, wigachtige vorm. Net als de ogen en oren is de minieme staart van het dier aan de buitenkant niet zichtbaar.

Blinde molratten zijn middelgroot en wegen 100 tot 570 gram (3,5 ounces tot 1,3 pond), met lichamen van ongeveer 13 tot 35 cm (5,1 tot 13,8 inch) lang. De dichte, zachte vacht kan bleek tot roodbruin of bleekgrijs aan de bovenzijde zijn; underparts zijn grijsachtig of bleekbruin. De voorkant van het hoofd is meestal bleker dan de achterkant en kan witte of gele strepen vertonen, die zich langs de zijkanten van het hoofd kunnen uitstrekken of in het midden van de neus naar het voorhoofd kunnen lopen.

Territoriaal en solitair, graaft de blinde molrat een netwerk van holen uit door met zijn snijtanden te graven, de losgemaakte grond onder zijn buik met zijn voorpoten te duwen en vervolgens met zijn achterpoten tegen de stapel te trappen. Als er voldoende aarde is verzameld, draait hij zich om om wat tegen de tunnelwand te pakken met zijn harde snuit en gebruikt hij zijn kop om overtollig vuil door de tunnel en op het oppervlak te bulldozeren. De resulterende heuvels duiden tunnels aan van 10 tot 25 cm onder de grond waarin het knaagdier naar voedsel zoekt. Hun dieet bestaat voornamelijk uit wortels, knollen en bollen, maar af en toe komt het dier 's nachts tevoorschijn om te zoeken naar zaden en groene plantendelen. Binnen de tunnels verbinden verticale doorgangen de ondiepe holen met diepere gangen waar afzonderlijke kamers voor nesting, voedselopslag en uitwerpselen worden gebouwd. Tijdens de natte herfst en winter bouwen vrouwtjes grote heuvels met kamers waar paring plaatsvindt en de jongen worden grootgebracht. De dracht duurt ongeveer een maand en de nestgrootte is van één tot vijf.

Blinde molratten leven in Zuidoost-Europa, Turkije, het Midden-Oosten en Oost-Noord-Afrika, vlakbij de oevers van de Middellandse Zee. Sommige soorten strekken zich ook oostwaarts uit tot aan de Kaspische Zee. Gevonden op hoogten van vlaktes onder zeeniveau tot open plekken op hoge bergen, geven deze knaagdieren de voorkeur aan zanderige of leemachtige bodems van steppen, heuvels, droge struiken, bossen, weiden, weiden, boomgaarden en gecultiveerde velden in gebieden met ten minste 10 cm jaarlijkse regenval. Ze vermijden zandige of harde kleiwoestijnen.

Er zijn twee soorten blinde molratten: mindere of mediterrane blinde molratten (drie soorten in het geslacht Nannospalax) en grotere, of Oekraïense blinde molratten (vijf soorten in het geslacht Spalax). Samen vormen deze geslachten de onderfamilie Spalacinae van de muizenfamilie (Muridae) binnen de orde Rodentia. De Afrikaanse molratten (geslacht Tachyorytes) en Centraal-Aziatische molratten zijn ook leden van de familie Muridae, maar zijn niet nauw verwant, omdat ze tot verschillende subfamilies behoren. De evolutionaire geschiedenis van blinde molratten in het Middellandse Zeegebied wordt vertegenwoordigd door fossielen die zich uitstrekken van 17 miljoen tot 19 miljoen jaar tot het vroege Mioceen (23,8 miljoen tot 16,4 miljoen jaar geleden).