Reusachtig, in de folklore, een enorm mythisch wezen, meestal menselijk van vorm. De term is afgeleid (via het Latijn) van de reuzen (Gigantes) uit de Griekse mythologie, die monsterlijke, wilde wezens waren die vaak werden afgebeeld met mannenlichamen die eindigden in kronkelige benen. Volgens de Griekse dichter Hesiodus waren het zonen van Ge ("Aarde") en Uranus ("Hemel"). De Gigantomachy was een wanhopige strijd tussen de Giants en de Olympians. De goden zegevierden uiteindelijk met de hulp van Heracles de boogschutter en de reuzen werden gedood. Velen van hen werden verondersteld begraven te liggen onder bergen en hun aanwezigheid aan te geven door vulkanische branden en aardbevingen. De Gigantomachy werd een populair artistiek thema (bijvoorbeeld te vinden op de fries die het grote altaar in Pergamum siert) en werd geïnterpreteerd als een symbool van de triomf van het hellenisme over barbarisme, van goed over kwaad.
De reuzen van de Noorse mythologie waren oorspronkelijke wezens die voor de goden bestonden en door hen werden overwonnen. Reuzen in de folklore waren stervelingen die in vroeger tijden de wereld bewoonden. Israëlitische spionnen in Kanaän zagen reuzen (Numeri 13: 32–33), en zulke wezens zwierven eens in de legende door Cornwall in Groot-Brittannië (zie Corineus).
Europese middeleeuwse steden hadden vaak beschermende reuzen wiens beeltenissen in processie werden gedragen. In Londen zouden de gigantische figuren van Gog (qv) en Magog twee Cornish reuzen vertegenwoordigen die gevangen zijn genomen door Brutus, de legendarische stichter van Groot-Brittannië. De 40 voet (12 meter) beeltenis van Druon Antigonus in Antwerpen en de 22 voet (7 meter) figuur van Gayant in Douai, Fr., behouden vergelijkbare tradities.
In de meeste Europese verhalen verschijnen reuzen als wreed en stom, kannibalistisch en vaak met één oog. Helden die hen vermoordden, deden dat vaak meer met humor dan met kracht. Hoewel vriendelijke reuzen voorkomen (bijv. Rübezahl, die in het Boheemse woud woonde), werden de meesten gevreesd en gehaat; maar huwelijken tussen hun dochters en de held waren mogelijk.
Heuvelfiguren, zoals de reus van Cerne die in het krijt is gesneden bij Cerne Abbas, Dorset, evenals megalithische monumenten en lange kruiwagens, suggereerden gigantische bouwers uit het verleden; en een oude Europese traditie hield in dat mensen ooit groter en sterker waren geweest maar na een gouden eeuw waren gedegenereerd.
