Gaius Gracchus, voluit Gaius Sempronius Gracchus, (geboren 160–153? Vce - stierf 121 vce, Grove of Furrina, nabij Rome), Romeinse tribune (123–122 vce), die de landbouwhervormingen van zijn broer, Tiberius Sempronius Gracchus, naspeelde, en die andere maatregelen voorstelde om de macht van de senatoriale adel te verminderen.
het oude Rome: het programma en de carrière van Gaius Sempronius Gracchus
In 123 werd Gaius Gracchus, een jongere broer van Tiberius, tribune. Hij had op de landcommissie van Tiberius gediend en had
Gaius was de zoon van een Romeinse aristocraat wiens familie de afgelopen eeuw regelmatig de hoogste staatsfuncties bekleedde en verbonden was met de machtigste politieke families van die tijd. Net als zijn oudere broer werd Gaius opgeleid in de nieuwe Griekse verlichting, een beweging die de nadruk legde op literatuur, oratorium en filosofie. Hij werd niet lang afgeschrikt van het openbare leven door de moord op zijn broer in een politieke rel. Hoewel hij amper 22 jaar oud was, deed hij mee aan de onmiddellijke verontwaardiging tegen de senator Scipio Nasica (beschuldigd als een van de verantwoordelijken voor het geweld), en hij handelde energiek als landcommissaris bij het uitvoeren van de agrarische wet van zijn broer Tiberius. Hij werd quaestor, een magistraat die zich gewoonlijk bezighoudt met financiën, in 126 op normale leeftijd, na langdurige militaire dienst. Toen in 124 een intrige tegen hem in Rome zijn reeds achterstallige terugroepactie uit Sardinië vertraagde, beweerde hij zijn onafhankelijkheid door ongehoorzaam terug te keren, en hij werd vrijgesproken toen hij voor de censuur werd beschuldigd nadat hij zichzelf had verdedigd door de eerlijkheid van zijn administratie te onderstrepen.
De controversiële toon voorspelde een krachtige politicus en zijn kandidatuur voor het tribunaat van 123 bracht veel kiezers naar voren, hoewel de oppositie van familievijanden hem belette het hoogste aantal stemmen te krijgen. Als tribune toonde hij zich al snel geneigd om zijn wetgevende macht maximaal te benutten. Gaius realiseerde zich dat de invloed van de rijke hogere klasse van landeigenaren en zakenmensen buiten de Senaat, bekend als Romeinse ridders, grotendeels kon worden losgekoppeld van de traditionele steun van de senatoriale aristocratie en door de stemmen van de armere burgers te dragen door de voordelen van de secties te bevorderen. hervormingen die geen enkele groep op zichzelf zou kunnen volbrengen. Maar zijn doel was niet democratisch, want geen van zijn maatregelen was gericht op de permanente vervanging van de Senaat en de jaarlijkse staatsambtenaren door de volksvergadering. Hij gebruikte de Vergadering niet als bestuursorgaan, maar als bron van hervormingen en als machtsbasis om de Senaat tegen te gaan. Dit blijkt duidelijk uit zijn regeling voor de jaarlijkse toewijzing van provincies aan de consuls, het belangrijkste beleidsmoment in het Romeinse jaar. Door ervoor te zorgen dat deze wet werd aangenomen, zorgde hij ervoor dat de provincies zouden worden toegewezen voordat de consuls werden gekozen, waardoor de Senaat de toewijzing van provincies niet kon gebruiken als een manier om de consuls te straffen van wie ze de afkeuring afkeurden en degenen te belonen van wie ze de goedkeuring had verleend. Als aristocraat was Gaius echter niet van plan de consuls en andere magistraten ondergeschikt te maken aan de gedetailleerde controle van de Vergadering of het volk, dus voegde hij een voorbehoud toe waardoor de toewijzing niet onderworpen was aan veto door de tribunes van de plebs.
Het ware begrip van Gaius wordt verduisterd door de onzekerheid over de chronologische volgorde van zijn maatregelen in 123 en 122. Maar ondanks kleine verwarring, is het duidelijk dat Gaius zijn hele programma voltooide dat de regering van de Romeinse staat raakte voordat hij zich omdraaide aan een ander probleem - de relatie tussen Rome en zijn Italiaanse bondgenoten - vroeg in zijn tweede tribunaat en dat zijn wetsvoorstel voor de uitbreiding van de franchise tot de onafhankelijke volkeren van Italië zijn laatste wetsvoorstel was. Zijn voorgaande maatregelen werden door de extreem-conservatieven bekritiseerd als een algemene poging om 'de aristocratie te vernietigen en de democratie op te richten', maar ze voldeden ook niet aan de radicalen.
De maatregelen van 123 hadden betrekking op machtsmisbruik en op de uitbreiding van het economische beleid van zijn broer. Hij begon met een demonstratie tegen de vijanden van Tiberius: de familievendetta was een vast onderdeel van de Romeinse politiek. Hij formuleerde een wetsvoorstel - gericht op de vijand van zijn broer Octavius - dat verdere magistraten zou hebben ontzegd aan magistraten die door de Vergadering waren afgezet. Hoewel Gaius niet op dit voorstel drukte, weerhield het zijn collega's ervan hun veto's tegen hem te gebruiken. Een wet die de oprichting van politieke tribunalen door de Senaat verbood zonder de goedkeuring van de Vergadering, was bedoeld om herhaling van de gerechtelijke moorden te voorkomen die waren begaan door de politieke rechtbank die was opgezet om de aanhangers van Tiberius in 132 te straffen.
Een tweede wet, die betrekking heeft op gerechtelijke corruptie, had tot doel onafhankelijke jury's voor de "afpersingsrechter" te verschaffen. Deze rechtbank was pas 26 jaar eerder in het leven geroepen om de wanpraktijken van Romeinse gouverneurs te beteugelen door provinciale onderdanen in staat te stellen een verzoek in te dienen voor terugbetaling van ten onrechte van hen ontnomen gelden. Tot nu toe waren de juryleden van deze rechtbank senatoren geweest, die de provincialen niet hadden beschermd tegen afpersing door hun eigen privébelang bij het schaven van provincies. De gerechtelijke wet van Gaius sloot senatoren helemaal uit van de jury en verving ze door Romeinse ridders, rijke niet-politieke Romeinen die naar verwachting onpartijdiger zouden zijn. Aanzienlijke delen overleven de tekst van wat ofwel de feitelijke rechterlijke wet van Gajus moet zijn, ofwel een herziene versie die er naar het voorbeeld van is gevormd. Deze tonen dezelfde vastberadenheid en vindingrijkheid als zijn wetten over speciale rechtbanken in hun poging corruptie en misbruik in de werking van de rechtbank te stoppen. De uitsluiting van alle magistraten en senatoren is tot in de puntjes geregeld en geen gekwalificeerd jurylid mag zitting nemen in een zaak als hij en de beschuldigde lid zijn van dezelfde club of broederschap. Lange clausules regelden nauwkeurig de distributie en verzameling van stemtabletten en het tellen van de stemmen. Deze aandacht voor detail is het kenmerk van al het werk van Gaius waarover substantiële informatie is.
Twee maatregelen dienden partijdige belangen. De eerste stelde een systeem in om tarwe, meestal tegen een gesubsidieerde prijs, te leveren aan Romeinse burgers die de nu overwoekerde metropool Rome bewoonden, waar de werkgelegenheid en de prijzen in de steden even onregelmatig waren. Het tweede wetsvoorstel droeg de lucratieve belastingheffing in de nieuwe provincie van Azië over van lokale zakenlieden, die de belastingen namens de Romeinse gouverneur bewerkten, naar financiële syndicaten van Romeinse ridders die rechtstreeks met de schatkist van Rome handelden en zo een monopolie creëerden voor de Romeinse financiers. Beide maatregelen suggereren een positief bod voor de stemmen van personen die in Rome woonachtig zijn. De plattelandsbevolking werd afgezworen door twee andere maatregelen: de ene bracht de betalingen voor militaire kleding over van de dienstplichtige boeren naar de Romeinse schatkist en de tweede, waarbij de wet van Tiberius werd gewijzigd, stelde de oprichting voor van autonome gemeenschappen van kolonisten. Deze innovatie leidde in latere tijden tot de wijdverbreide nederzetting van Romeinse koloniën die Zuid-Europa latiniseerden.
In de late zomer van 123 werd Gaius door het populaire enthousiasme in een tweede tribunaat gesleurd, waarmee de wettigheid van de kandidatuur van zijn broer voor een tweede opeenvolgende termijn werd bevestigd. Zijn wetsvoorstel voor de rechterlijke macht werd echter later aangenomen door de stemming van slechts 18 van de 35 stemgroepen van de Vergadering. In zo'n nabije situatie zijn zijn successen des te opmerkelijker. Maar hij had het komende jaar een nog moeilijker project voor ogen. De grootste Romeinse problemen in deze tijd betroffen het beheer van de geallieerden in Italië, dat tweederde van het schiereiland bezette. Ze leverden het grootste deel van de Romeinse legers die de wereld in handen hadden, maar deze volken werden door de Romeinse aristocratie met toenemende minachting en strengheid behandeld, hoewel ze verwant waren aan ras, taal en gewoonten. Bovendien was het hun land dat Tiberius Gracchus aan arme Romeinen had uitgedeeld.
Gaius stelde een complexe oplossing van de Italiaanse vraag voor. De Latijns-sprekende bondgenoten, wier gemeenschapsleven verwant was aan dat van Rome, zouden als volwaardige burgers in de Romeinse staat worden opgenomen en in plaatselijk zelfbesturende gemeenten worden georganiseerd, en de Italiaanse volkeren van niet-Latijnse voorraden zouden de tussenliggende status van de Latijnse bondgenoten. Deze ingenieuze maatregel toont het belangeloze maar toch toegewijde karakter van Gaius als staatsman. Een dergelijke uitbreiding van de Romeinse staat was echter niet erg populair bij Romeinen van alle klassen. Gaius 'volharding verzwakte meteen zijn populaire aanhang, versterkte de politieke oppositie en bracht uiteindelijk zijn carrière in gevaar.
Gaius 'positie in Rome werd niet geholpen door zijn vertrek van twee maanden naar Afrika om de stichting te leiden van een kolonie van 6000 kolonisten in Carthago, een locatie die in 146 door de vijand van zijn broer, Scipio Aemilianus, vrijwel was vervloekt. Onder de business class, die had niets meer te winnen bij Gaius, zijn steun werd verzwakt door de vervreemding van de talrijke graanhandelaren wier winst was verlaagd. Bij zijn terugkeer probeerde Gaius door middel van een reeks demonstraties zijn populaire aanhang te herstellen. Hij verplaatste zijn woonplaats van een aristocratische wijk naar de plebejstraten rond het Forum, drong erop aan dat het gewone volk gratis naar de openbare spelen zou kijken en probeerde, hoewel niet effectief, de uitvoering van een consulair decreet te verbieden dat Italianen verbood blijven in Rome tijdens de stemming over het wetgevingsbesluit. Al met al, tegengesteld door de senatoriale mening en verlost van zijn paardensportaanhangers, was Gaius meer geïsoleerd en een meer demagogisch figuur dan in 123. Het wetsvoorstel werd afgewezen en Gaius slaagde er niet in een derde tribunaat te krijgen bij de verkiezingen van 122.
In tegenspoed toonde Gaius dezelfde koppige vastberadenheid als zijn broer om ten koste van alles een goed doel te behouden. Net als Tiberius viel hij de verdediging van de agrarische kolonisatie die de basis van hun positie was. In 121 stelde een tribune de ontbinding van de grote kolonie Carthago voor. Geholpen door het overblijfsel van zijn plebejische aanhangers, organiseerde Gaius een illegale tegendemonstratie. In de fraca's werd een van Gaius 'partij vermoord en de Gracchans trokken zich ongemakkelijk terug op de Aventijnheuvel, het traditionele asiel van de Romeinse plebejers in een vroeger tijdperk.
De Senaat maakte van de gelegenheid gebruik om een nieuw decreet uit te vaardigen, het Laatste Decreet van de Senaat (senatus consultum ultimum), dat de consuls ertoe aanspoorde de staat tegen eventuele schade te beschermen. Praktisch was het een staatsverklaring. Gaius, geschokt, zocht een gesprek. Maar de consul Lucius Opimius, die elke onderhandeling weigerde, organiseerde een zwaarbewapende strijdmacht die grotendeels bestond uit Romeinse ridders en viel de Aventijn aan. Er volgde een bloedbad, evenals de zelfmoord van Gaius. Maar het grootste deel van zijn wetgeving bleef bestaan en zijn onvoltooide projecten werden herinnerd en werden de basis van de politiek in de volgende generatie. Zijn verworpen eenwording van Italië werd uiteindelijk in 89 vce toegegeven, na een destructieve en onnodige burgeroorlog die de fundamenten van de Romeinse macht bijna had vernietigd. In de vorige eeuw van de republiek werd nauwelijks een substantiële hervorming voorgesteld die haar opvatting niet te danken had aan de politieke inlichtingen van Gajus Gracchus.
De prestaties en mislukkingen van Gaius Gracchus hebben veel bronnen. Sommige van zijn maatregelen kwamen voort uit loyaliteit van de familie en waren bedoeld om de legitimiteit van de acties van zijn broer te bevestigen. Zijn kolonisatieplannen waren bedoeld om de voordelen van landverdeling uit te breiden tot de Italiaanse bondgenoten, wier land door het beleid van Tiberius Gracchus aan arme Romeinen was gegeven. Zijn gerechtelijke wetgeving was niet bedoeld om democratie in te voeren, maar eerder om de autoriteit van de Senaat te behouden bij het leiden van het beleid en van de magistraten bij de uitvoering ervan, onder juridische controle en zonder financiële verleidingen. Door de belastingheffing bij lokale zakenlieden weg te nemen onder toezicht van Romeinse senatoren en aan Romeinse zakenlieden - de ridders - te geven en door de ridders op jury's te zetten, veranderde Gaius uiteindelijk de ridders in een nieuwe uitbuitingsklasse die dat in tegenstelling niet was voor veel senatoren, ingehouden door een traditie van dienstbaarheid of verantwoording aan de wet. Niet voor de eerste of laatste keer in de geschiedenis had de wet van onbedoelde resultaten meer invloed dan de plannen van een politicus.
