Van 867 tot de Ottomaanse verovering
Het Macedonische tijdperk: 867-1025
Onder de Macedoniërs, tenminste tot aan de dood van Basil II in 1025, kende het rijk een gouden eeuw. De legers herwonnen het initiatief tegen de Arabieren in het Oosten en de missionarissen evangeliseerden de Slaven, waardoor de Byzantijnse invloed in Rusland en de Balkan werd uitgebreid. En ondanks het ruwe militaire karakter van veel van de keizers, was er een wedergeboorte in de Byzantijnse brieven en belangrijke ontwikkelingen in de wet en het bestuur. Tegelijkertijd waren er tekenen van verval: de middelen werden in een alarmerend tempo verspild; er was een toenemende vervreemding van het Westen; en een sociale revolutie in Anatolië zou de economische en militaire kracht van het rijk ondermijnen.
Het rijk was in theorie een electieve monarchie zonder erfrecht. Maar de wens om een dynastie op te richten en te bestendigen was sterk en werd vaak aangemoedigd door het populaire sentiment. Dit was vooral het geval in verband met de Macedonische dynastie, de stichter, Basil I, die in 867 zijn weg naar de troon had vermoord. Waarschijnlijk van Armeense afkomst, hoewel ze zich in Macedonië hadden gevestigd, was Basil's familie verre van onderscheiden en kan ze nauwelijks verwachten om een lijn van keizers te produceren die zes generaties en 189 jaar heeft geduurd. Maar nadat hij de keizerlijke kroon had verworven, probeerde Basil ervoor te zorgen dat zijn familie hem niet zou verliezen en nomineerde hij drie van zijn zonen als medeplichtigen. Hoewel hij zijn minst favoriete was, door de geleerde Leo VI, die hem in 886 opvolgde, was de opvolging in ieder geval veilig. Zelfs de drie keizersmilitairen die de troon in beslag namen tijdens het Macedonische tijdperk, waren zich er in verschillende mate van bewust dat ze de rechten van een legitieme erfgenaam tijdens een minderheid beschermden: Romanus I Lecapenus voor Constantijn VII, de zoon van Leo VI; en Nicephorus Phocas en John Tzimisces voor Basil II, de kleinzoon van Constantijn VII.
Militaire heropleving
Een herwaardering van de Byzantijnse militaire en zeemacht in het Oosten begon met overwinningen op de Arabieren door de generaal Petronas van Michael III in 856. Vanaf 863 lag het initiatief bij de Byzantijnen. De strijd met de Arabieren, die al lang een overlevingsstrijd was, werd een opkomend offensief dat in de 10e eeuw zijn schitterende hoogtepunt bereikte. Tegen 867 bestond er een goed gedefinieerde grens tussen het Byzantijnse rijk en het grondgebied van het ʿAbbāsid-kalifaat. Het zwakste punt was het Taurusgebergte boven Syrië en Antiochië. Basil I richtte zijn operaties tegen dit punt, herstelde Cyprus een tijdje en voerde campagne tegen de Pauliciërs, een christelijke sekte die door de Byzantijnen als ketters werd beschouwd en wier anti-imperialistische propaganda in Anatolië effectief was. Maar het conflict met de islam was er een die het hele rijk betrof, zowel in het Westen als in het Oosten, en zowel over zee als over land. In 902 voltooiden de Arabieren de verovering van Sicilië, maar ze werden buiten de Byzantijnse provincie van Zuid-Italië gehouden, voor wiens verdediging Basil I zelfs enige moeite had gedaan om samen te werken met de westerse keizer Louis II. De ergste schade werd echter aangericht door Arabische piraten die het eiland Kreta hadden overgenomen. In 904 plunderden ze Thessaloniki, met grote hoeveelheden buit en gevangenen. Leo VI stuurde een marine-expeditie naar Kreta in 911, maar de moslims verdreven het en vernederden de Byzantijnse marine voor Chios in 912.
Aan de oostgrens werd het Byzantijnse offensief tijdens het bewind van Romanus I Lecapenus met groot succes voortgezet door een Armeense generaal John Curcuas (Gurgen), die Melitene (934) en vervolgens Edessa (943) veroverde en oprukte over de Eufraat naar de kalief grondgebied. Het waren Curcuas die de weg vrijmaakten voor de campagnes van de twee soldatenkeizers van de volgende generatie. In 961 heroverde Nicephorus Phocas, toen binnenlands (commandant) van de legers in het Westen, Kreta en vernietigde de Arabische vloot die de Egeïsche Zee 150 jaar lang terroriseerde; daardoor herstelde hij de Byzantijnse heerschappij in de oostelijke Middellandse Zee. In 962 behaalde zijn strategie onverwachte overwinningen langs de hele oostgrens en culmineerde in de verovering van Aleppo in Syrië. Toen hij in maart 963 tot keizer werd uitgeroepen, benoemde Nicephorus een andere Armeense generaal, John Tzimisces, tot huisvader van het Oosten, hoewel hij het persoonlijk bevel over de operaties tegen de Arabieren behield. Tegen 965 had hij hen uit Cyprus verdreven en was hij klaar voor de herovering van Syrië. Het herleefde moreel en vertrouwen van Byzantium in het Oosten kwam tot uiting in de kruistochtende ijver van Nicephorus Phocas en John Tzimisces voor de herovering van Syrië en het Heilige Land. De grond die in de 7e eeuw voor de islam verloren was gegaan, werd dus snel teruggewonnen; en hoewel Jeruzalem nooit werd bereikt, werd de belangrijke christelijke stad Antiochië, de zetel van een van de patriarchen, in 969 heroverd. Deze overwinningen werden grotendeels behaald door de nieuwe cavalerie die door Nicephorus Phocas was opgebouwd. In de van de Arabieren herstelde gebieden werd land verdeeld in militaire bedrijven met het oog op de belangen van de cavalerie. Maar de overwinningen werden behaald ten koste van de westelijke provincies en een poging om Sicilië te herstellen eindigde in 965.
De campagnes van John Tzimisces, die de troon in 969 in bezit namen, waren gericht tegen de emir van Mosul aan de Tigris en tegen de nieuwe Fāṭimid-kalief van Egypte, die ontwerpen had voor Syrië. Tegen 975 was bijna heel Syrië en Palestina, van Caesarea tot Antiochië, evenals een groot deel van Mesopotamië ver ten oosten van de Eufraat, in Byzantijnse controle. De weg leek voor Tzimisces open om op te trekken naar de ʿAbbāsid-hoofdstad van Bagdad enerzijds en naar Jeruzalem en Egypte anderzijds. Maar hij stierf in 976 en zijn opvolger, Basil II, de legitieme erfgenaam van het Macedonische huis, concentreerde het grootste deel van zijn middelen op het overwinnen van de Bulgaren in Europa, hoewel hij het idee van verdere herovering in het Oosten niet opgaf. Het koninkrijk Georgië (Iberia) werd bij verdrag in het rijk opgenomen. Een deel van Armenië werd geannexeerd en de rest ging over op Byzantium na de dood van de koning. Basil II leidde persoonlijk twee strafexpedities tegen de Fāṭimids in Syrië, maar verder was zijn oosterse beleid om vast te houden en te consolideren wat al was verworven. De winst kan worden gemeten aan de hand van het aantal nieuwe thema's (provincies) dat in het begin van de 11e eeuw is gecreëerd in het gebied tussen Vaspurakan in de Kaukasus en Antiochië in Syrië. De annexatie van Armenië, het thuisland van veel van de grote Byzantijnse keizers en soldaten, hielp de oostelijke muur van het Byzantijnse rijk bijna een eeuw te stollen.
Betrekkingen met de Slaven en Bulgaren
Hoewel het keizerlijke grondgebied in het oosten alleen door militaire verovering kon worden teruggewonnen, kon in de Balkan en in Griekenland het land van de landaanwinning worden ondersteund door het diplomatieke evangelisatiewapen. De Slaven en de Bulgaren konden door bekering tot het christendom in de Byzantijnse baan worden gebracht. De bekering van de Slaven werd op gang gebracht door de patriarch Photius en werd uitgevoerd door de monniken Cyril en Methodius uit Thessaloniki. Hun uitvinding van het Slavische alfabet (Cyrillisch en Glagolitisch) maakte de vertaling van de Bijbel en de Griekse liturgie mogelijk en bracht zowel de geletterdheid als het christelijk geloof naar de Slavische volkeren. Het werk begon in het Slavische koninkrijk Moravië en breidde zich uit naar Servië en Bulgarije. Latijnse missionarissen hadden een hekel aan wat zij beschouwden als Byzantijnse inmenging onder de noordelijke Slaven, en er waren herhaalde belangenconflicten die de betrekkingen tussen de zielen van Rome en Constantinopel verder beschadigden. De bekering van de Bulgaren werd een wedstrijd tussen de twee kerken en werd door de Bulgaarse koning Boris uitbundig uitgebuit totdat hij in 870 voor het Oosters-orthodoxe christendom koos, op voorwaarde dat hij een eigen aartsbisschop had.
Bulgaarse oorlogen
De handel met Constantinopel die de missionarissen volgde, wekte de eetlust van de Slaven en Bulgaren op voor een groter aandeel in de materiële rijkdom van Byzantium. Simeon (Symeon) I van Bulgarije, die in 893 zijn vader Boris opvolgde en die in Constantinopel was opgeleid, bleek een nog gevaarlijkere vijand te zijn dan de Arabieren. Zijn pogingen om keizer te worden domineerden de Byzantijnse geschiedenis gedurende ongeveer 15 jaar. In 913 bracht hij zijn leger naar de muren van Constantinopel en eiste de keizerlijke titel. De patriarch, Nicholas Mysticus, kalmeerde Simeon enige tijd, maar het was Romanus Lecapenus die door geduld en diplomatie de macht van de Bulgaren ondermijnde en de ambities van Simeon dwarsboomde. Simeon stierf in 927 en zijn zoon Peter I kwam in het reine met Byzantium en trouwde met een kleindochter van Romanus.
Betrekkingen met Rusland
De Russen lagen ver buiten de Romeinse jurisdictie. Hun oorlogsschepen, die de Dnjepr van Kiev naar de Zwarte Zee afdaalden, vielen voor het eerst Constantinopel aan in 860. Ze werden afgeslagen en bijna onmiddellijk werden Byzantijnse missionarissen naar Rusland gestuurd. De Russen kregen handelsrechten in Constantinopel in 911, maar in 941 en 944, onder leiding van prins Igor, keerden ze terug naar de aanval. Beide aanvallen werden afgeslagen en Romanus I begon met het doorbreken van de vijandigheid en het isolationisme van de Russen door diplomatieke en commerciële contacten. In 957 werd Igors weduwe, Olga, gedoopt en bracht zij tijdens de regering van Constantijn VII een staatsbezoek aan Constantinopel; Door haar invloed konden Byzantijnse missionarissen met meer veiligheid werken in Rusland, waardoor het christendom en de Byzantijnse cultuur werden verspreid. Olga's zoon Svyatoslav was verheugd het rijk van 968 tot 969 als bondgenoot tegen de Bulgaren te dienen, hoewel zijn ambitie om Bulgarije te bezetten tot een oorlog met Byzantium leidde waarin hij werd verslagen en gedood. In 971 bereikte John Tzimisces de dubbele prestatie van het vernederen van de Russen en het terugbrengen van Bulgarije tot de status van een klantenrijk. De Byzantijnse invloed op Rusland bereikte zijn hoogtepunt toen Vladimir van Kiev, die Basil II had geholpen zijn troon te bemachtigen, als beloning de hand van de keizerlijke zuster ontving en in 989 werd gedoopt. De massale bekering van het Russische volk volgde, met de oprichting van een officiële Russische kerk die ondergeschikt is aan de patriarch van Constantinopel.
