John Garfield, oorspronkelijke naam Jacob Julius Garfinkle, (geboren op 4 maart 1913, New York, New York, VS - stierf op 21 mei 1952, New York City), Amerikaanse film- en toneelacteur die vooral bekend staat om zijn intense portretten van rebellen en antihelden.
Garfield groeide op in het arme Joodse deel van de Lower East Side in New York City. Betrokkenheid van straatbendes en talloze vuistgevechten brachten hem tijdens zijn tienerjaren naar een hervormingsschool, waar hij al snel bloeide in forensische en atletische activiteiten. Een beurs die hij won in een door de New York Times gesponsorde debatwedstrijd over de hele staat, stelde hem in staat om naar de American Laboratory School te gaan, waar hij acteerde onder Maria Ouspenskaya. Zijn rusteloze aard bracht hem ertoe om begin jaren dertig te leven als een dolende treinhoppen, maar hij keerde in 1932 terug naar New York en trad toe tot het prestigieuze Civic Repertory Theatre van Eva Le Gallienne. Met die groep en onder de naam Jules Garfield maakte hij zijn Broadway-debuut met een kleine rol in het toneelstuk Lost Boy (1933).
In 1934 trad Garfield toe tot het Group Theatre, het legendarische en zeer invloedrijke theatergezelschap opgericht door Harold Clurman, Lee Strasberg en Cheryl Crawford. Garfield trok kritische en publieke aandacht met zijn hoofdrollen in de producties van Group Theatre van drie toneelstukken van Clifford Odets, Waiting for Lefty (1935), Awake en Sing! (1935) en Golden Boy (1937). Zijn succes in deze rollen leidde tot een contract met Warner Bros., waarvoor Garfield verscheen in zijn eerste film, het melodrama Four Daughters (1938). Zijn broeierige optreden als cynische jonge muzikant oogstte veel lof, evenals legioenen vrouwelijke fans en een Oscar-nominatie voor beste mannelijke bijrol. Gedurende de vroege jaren 1940 verscheen Garfield in verschillende succesvolle films, waaronder Saturday's Children (1940), Castle on the Hudson (1940), The Sea Wolf (1941) en Tortilla Flat (1942). Een milde hartaanval hield de acteur tijdens de Tweede Wereldoorlog uit militaire dienst; volledig hersteld, vermaakte hij troepen en verscheen in verschillende films met oorlogsthema's, waarvan Pride of the Marines (1945) de beste was.
Garfield's status als cultheld werd gevestigd met een reeks klassieke films, waarvan de meeste in het film noir-genre, gemaakt eind jaren veertig. Daarin verfijnde Garfield zijn gevestigde schermpersoonlijkheid van een gewone man die op een dwaalspoor werd gebracht door verleiding of een latente opstandige geest. Een man met een gewoon uiterlijk, zijn mannelijkheid en zelfvertrouwen projecteerde een aanzienlijke sensualiteit en maakte hem een geloofwaardige leidende man. Hij leerde viool spelen voor zijn rol als gigolo-protégé van Joan Crawford in Humoresque (1946), zijn laatste film voor Warner Bros. en, volgens veel critici, zijn beste voor de studio. De stomende The Postman Always Rings Twice (1946) combineerde Garfield met Lana Turner voor een klassiek verhaal over wraak en bedrog. Garfield's optreden in een ondersteunende rol voor Gregory Peck in Gentleman's Agreement (1947) - een film die destijds controversieel was vanwege zijn openhartige behandeling van antisemitisme - wordt beschouwd als een van zijn beste uitvoeringen. Ook maakte Garfield in 1947 wat overblijft een van zijn meest populaire films, evenals de film die door veel critici wordt beschouwd als het grootste boksmelodrama aller tijden, Body and Soul (1947). In 1939 was hij gepasseerd voor de hoofdrol in de filmversie van Golden Boy ten gunste van nieuwkomer William Holden, maar Body and Soul voorzag hem van een vergelijkbare rol in een betere film en leverde hem een Oscar-nominatie op voor beste acteur.
Garfields laatste klassieker uit deze periode was Force of Evil (1948), een baanbrekend voorbeeld van de film noir-stijl, waarin hij een corrupte advocaat portretteerde. Vanwege de metaforische veroordeling van het Amerikaanse bedrijfsleven werd Force of Evil in sommige kringen als subversief beschouwd en resulteerde in de zwarte lijst van zijn directeur, Abraham Polonsky. Garfield werd ook een doelwit van rode aas en werd in 1951 voor de House Committee on Un-American Activities geroepen en bestempelde een niet-meewerkende getuige toen hij weigerde namen te noemen. Garfields laatste film, He Ran All the Way (1951), werd gemaakt voor zijn eigen productiebedrijf; het is waarschijnlijk dat hij daarna moeite zou hebben gehad om werk te vinden in Hollywood. Ondanks een geschiedenis van hartproblemen, schreven velen in de buurt van Garfield zijn dood als gevolg van coronaire trombose op 39-jarige leeftijd toe aan de stress van zijn beproeving door het Huiscomité.
