Francis Pilkington, (geboren c. 1570, Lancashire?, Engeland - stierf 1638, Chester, Cheshire, Engeland), Engelse componist van luitliederen (ayres) en madrigalen.
Pilkington studeerde uitgebreid muziek in zijn jeugd en behaalde in 1595 een bachelor in muziek aan het Lincoln College, Oxford. Hij werd lekenbediende bij de kathedraal van Chester in 1602 en een kleine canon 10 jaar later. Na het nemen van heilige bevelen in 1614, hield Pilkington verschillende curacies in Chester, evenals een rectoraat in het nabijgelegen Aldford. Hij bleef echter betrokken bij het koor van de kathedraal van Chester en in 1623 werd hij benoemd tot de precentor (zangleider), een functie die hij tot aan zijn dood bekleedde.
Ondanks zijn actieve carrière in de kerk, publiceerde Pilkington voornamelijk seculiere composities. The First Booke of Songs or Ayres of 4 Parts (1605) bevat 21 nummers voor vier stemmen of voor solostem en luit, evenals een pavane voor luit en basgitaar. Hoewel de Engelse componist John Dowland enige invloed vertoont in hun pogingen tot expressiviteit, lijken de liedjes van Pilkington meer op de melodische ayres van Thomas Campion en Philip Rosseter, ook al wordt hun structuur over het algemeen als inferieur beschouwd. Pilkington's kortste composities, vooral 'Rest sweet nimphes', worden door sommigen als zijn beste beschouwd. Het boek was opgedragen aan William Stanley, de zesde graaf van Derby, wiens vader en broer als beschermheer voor Pilkington en zijn familie hadden gediend.
Pilkington publiceerde later twee sets madrigalen. Hoewel de madrigalen niet van de eerste rang zijn, zijn ze aangenaam en goed gebouwd. De eerste set van madrigalen en pastoralen van 3, 4 en 5 delen (1613) is geworteld in de lichte en destijds enigszins verouderde stijl van de Engelse madrigalist Thomas Morley. De 22-delige collectie omvat met name een reset van "When Oriana walkt to take the ayre", een madrigaal van Pilkington's eenmalige collega Thomas Bateson (de voormalige organist van Chester Cathedral) die eer betoonde aan koningin Elizabeth I., is The Second Set of Madrigals and Pastorals of 3, 4, 5, and 6 Parts (1624), dat een breder scala aan werken biedt, waaronder een fantasia voor zes violen. Vooral bekend onder de 26 composities zijn de madrigalen 'O zacht zingende luit', voor zes stemmen, en de vijfstemmige 'Care, for thy soule', die bekend staat om zijn verfijnde gebruik van chromatiek. Naast de stukken in zijn drie gedrukte collecties, componeerde Pilkington een aantal solowerken voor luit.
