Kinderpsychologie, ook wel kindontwikkeling genoemd, de studie van de psychologische processen van kinderen en, in het bijzonder, hoe deze processen verschillen van die van volwassenen, hoe ze zich ontwikkelen vanaf de geboorte tot het einde van de adolescentie, en hoe en waarom ze verschillen van één kind tot de volgende. Het onderwerp wordt soms gegroepeerd met de kindertijd, volwassenheid en veroudering onder de categorie ontwikkelingspsychologie.
Als wetenschappelijke discipline met een stevige empirische basis is kinderstudie van relatief recente oorsprong. Het begon in 1840, toen Charles Darwin een verslag begon over de groei en ontwikkeling van een van zijn eigen kinderen, waarbij hij de gegevens verzamelde alsof hij een onbekende soort had bestudeerd. Een soortgelijke, meer uitgebreide studie, gepubliceerd door de Duitse psychofysioloog William Preyer, bracht de methoden naar voren voor een reeks andere. In 1891 richtte de Amerikaanse onderwijspsycholoog G. Stanley Hall het Pedagogical Seminary op, een tijdschrift gewijd aan kinderpsychologie en pedagogie. In het begin van de 20e eeuw hebben de ontwikkeling van intelligentietests en de oprichting van klinieken voor kinderbegeleiding het gebied van de kinderpsychologie verder gedefinieerd.
Een aantal opmerkelijke 20e-eeuwse psychologen - waaronder Sigmund Freud, Melanie Klein en Freuds dochter Anna Freud - behandelden de ontwikkeling van kinderen voornamelijk vanuit psychoanalytisch oogpunt. Misschien wel de grootste directe invloed op de moderne kinderpsychologie was Jean Piaget uit Zwitserland. Door middel van directe observatie en interactie ontwikkelde Piaget een theorie van het verwerven van begrip bij kinderen. Hij beschreef de verschillende leerfasen in de kindertijd en karakteriseerde de perceptie van kinderen van zichzelf en de wereld in elke leerfase.
De gegevens van de kinderpsychologie zijn verzameld uit verschillende bronnen. Observaties door familieleden, leerkrachten en andere volwassenen, evenals de directe observatie van en interviews met een kind (of kinderen) door de psycholoog, leveren veel materiaal op. In sommige gevallen wordt een eenrichtingsraam of -spiegel gebruikt, zodat kinderen vrij kunnen communiceren met hun omgeving of anderen zonder te weten dat ze worden bekeken. Persoonlijkheidstests, intelligentietests en experimentele methoden zijn ook nuttig gebleken bij het begrijpen van de ontwikkeling van kinderen.
Ondanks pogingen om verschillende theorieën over de ontwikkeling van kinderen te verenigen, blijft het veld dynamisch en verandert het naarmate de velden fysiologie en psychologie zich ontwikkelen.
