The Merry Widow operetta van Lehár

The Merry Widow, German Die lustige Witwe, komische operette in drie bedrijven van de Hongaarse componist Franz Lehár (libretto in het Duits van Viktor Léon en Leo Stein, gebaseerd op L'Attaché d'ambassade van Henri Meilhac) die in première ging in het Theater an der Wien in Wenen op 30 december 1905. De operette zou een van de meest populaire op het repertoire worden. De bekendste selecties zijn het laatste walsduet "Lippen schweigen" en de Act II aria "Vilja" van de sopraan.

Achtergrond en context

De Merry Widow had een obstakelrijke weg naar succes. De librettisten en theatermaker lieten de opera voor het eerst spelen door de Oostenrijkse componist Richard Heuberger, wiens operette Der Opernball (1898) destijds behoorlijk populair was. Léon en Stein vonden de muziek van Heuberger voor The Merry Widow onbevredigend en gingen naar het theater voor suggesties. De secretaris van het Theater an der Wien stelde Lehár voor, die dit soort komische operettes niet eerder had gecomponeerd. De sceptische librettisten vroegen Lehár om als auditie een aria uit het werk te componeren en ze waren tevreden met het resultaat. De manager van het theater was echter niet blij met de voltooide operette. Desalniettemin ging de productie door. De eerste optredens kregen wat kritiek, maar binnen enkele jaren was de operette een internationale hit geworden.

Net zoals het libretto - dat zich afspeelt in 'Pontevedro', een nauwelijks vermomde stand-in voor Montenegro - een Balkansfeer weerspiegelt, zo roept de muziek de volkscultuur op. Lehár was bekend met traditionele Oost-Europese muziek en in zijn eerdere toneelwerken had hij al dansen gebruikt die Russische en andere Slavische stijlen weerspiegelden. In The Merry Widow geeft hij de personages Hanna en Danilo een pittige kolo (een dansvorm) in het tweede bedrijf, en hij gebruikt rustieke en folk-elementen in het hele werk. Hij roept een polonaise op, marsen, Parijse kankers en galops, een cafélied en de meest voortreffelijke walsen. Lehár's charmante en bekwame verweving van muzikale kleuren is een reden voor de lange levensduur van The Merry Widow.

Cast en belangrijkste vocale delen

• Baron Mirko Zeta, Pontevedrian ambassadeur (bas)

• Valencienne, Zeta's jonge vrouw (sopraan)

• Hanna Glawari, een rijke weduwe (sopraan)

• Graaf Danilo Danilovich (bariton)

• Camille de Rosillon (tenor)

• Njegus, Zeta's griffier (tenor)

• Consuls, adviseurs, grisettes, socialites, muzikanten, bedienden

Instelling en verhaaloverzicht

The Merry Widow speelt zich af rond 1905 in Parijs.

Act I: The Petrovenian Embassy

Op de Pontevedrian-ambassade in Parijs wordt een galafeest gehouden, maar zorgen zijn de stemming van de dag. De jonge weduwe Pontevedrian, Hanna Glawari, heeft het in haar macht om de natie failliet te laten gaan. Als ze ervoor kiest om met een Fransman te trouwen, verliest Pontevedro haar fortuin. Wanhopig probeert de gezant, baron Zeta, zijn landgenoot graaf Danilo te overtuigen om met Hanna te trouwen voordat het te laat is. Hanna en Danilo waren ooit liefjes geweest, maar zijn familie had haar afgewezen omdat ze toen arm was. Nu ze rijk is, wil hij haar niet alleen voor geld het hof maken. Hij verklaart dat hij zijn tijd liever besteedt aan het lonken naar de dansende meisjes bij Maxim's, die hij allemaal bij naam kent. Zelfs Hanna's aandacht voor hem tijdens de ambassadedans is onvoldoende om van gedachten te veranderen. Ondertussen heeft Zeta, hoewel hij het niet weet, zelf romantische problemen. Zijn jonge vrouw, Valencienne, flirt met een Fransman, Camille de Rosillon; hoewel ze tegen haar minnaar protesteert dat ze 'een respectabele vrouw' is, ontmoedigt ze zijn avances niet helemaal.

Act II: The Widow's Garden, de volgende avond

In haar Parijse huis organiseert Hanna een feest, compleet met Pontevedrian volksdansers en zangers. Ze zingt een folkballad ('Vilja') over de liefde van een jager voor een jonkvrouw. De mannen van de ambassade maken zich nog steeds zorgen over haar mogelijke huwelijksplannen. In een levendige discussie zijn ze het erover eens dat ze vrouwen nooit zullen begrijpen. Hanna en Danilo grappen over romantiek en ontkennen hun wederzijdse gevoelens. Valencienne weerlegt opnieuw Camille's aandacht. Ze schrijft 'Ik ben een respectabele vrouw' op haar fan, maar ze stemt ermee in om met hem mee te gaan naar het zomerhuis. Zeta bespioneert hen door een sleutelgat en is woedend. Voordat hij iets kan doen, neemt Hanna, met de hulp van Njegus, de ambassadebediende, de plaats van Valencienne in. Als Hanna en Camille uit het tuinhuis komen, doen ze alsof ze verloofd zijn. Danilo, die zichzelf zijn gevoelens voor Hanna begon te erkennen, is woedend en vertrekt om zijn verdriet bij Maxim te verdrinken.