Charles Portis Amerikaanse auteur

Charles Portis, voluit Charles McColl Portis, (geboren 28 december 1933, El Dorado, Arkansas, Verenigde Staten - overleden 17 februari 2020, Little Rock, Arkansas), Amerikaanse romanschrijver wiens werken werden bewonderd om hun komische komische toon, kleurrijk geschetste personages en avontuur. Hij was vooral bekend door de roman True Grit (1968), die twee populaire filmaanpassingen (1969 en 2010) inspireerde.

Portis groeide op in een reeks kleine steden in het zuiden van Arkansas. Na zijn afstuderen aan de middelbare school meldde hij zich aan bij het US Marine Corps en diende in de Koreaanse oorlog, waar hij uiteindelijk de rang van sergeant bereikte. Na zijn ontslag in 1955 schreef hij zich in aan de Universiteit van Arkansas, Fayetteville, en drie jaar later studeerde hij af met een bachelor journalistiek. Portis werkte als verslaggever voor The Commercial Appeal in Memphis, Tennessee en de Arkansas Gazette (nu de Arkansas Democrat-Gazette) voordat hij in 1960 werd aangenomen door de New York Herald-Tribune, waarvoor hij vaak de burgerrechtenbeweging behandelde. In 1963 werd hij toegewezen aan het Londense bureau van de krant, maar een jaar later keerde hij terug naar Arkansas om zich fulltime te wijden aan het schrijven van fictie.

Portis debuteerde als romanschrijver bij Norwood (1966; film 1970), het verhaal van een vrolijk naïeve ex-marinier die van staat naar staat trekt in een poging een schuld van $ 70 te innen. Hoewel sommige critici vonden dat de roman dun was uitgezet, werd Portis geprezen om zijn gedenkwaardige personages, vooral de talrijke excentriekelingen en verschoppelingen die de hoofdpersoon tijdens zijn reizen tegenkomt, en om zijn faciliteit met dialoog. In True Grit, in Arkansas in de jaren 1870, vertelde Portis het onsentimentele verhaal van Mattie Ross, een eigenzinnig 14-jarig meisje dat de moord op haar vader wreken met de hulp van Rooster Cogburn, een ornery, grijze adjunct-Amerikaanse marshal. De roman leent veel van de standaardconventies van het westerse genre, maar combineert ze kunstig met zowel een realistisch gevoel van plaats als een droge humor. Mede dankzij de serialisatie in de Saturday Evening Post werd True Grit een bestseller. Na vergelijkingen te hebben gemaakt met Mark Twain's Huckleberry Finn, wordt het algemeen beschouwd als het meesterwerk van Portis.

Na meer dan een decennium van virtuele inactiviteit keerde Portis terug naar de literaire scène met The Dog of the South (1979). De schelmenroman volgt de meanderende reis van een boekenlegger van Arkansas naar Belize, op zoek naar zijn vervreemde vrouw en zijn auto. In de eveneens episodische Masters of Atlantis (1985) spotte Portis op humoristische wijze geheime genootschappen en sekten door met zijn afbeelding van een organisatie die zich inzet voor het behoud van de esoterische wijsheid van het eiland Atlantis. De zoektocht naar een andere oude beschaving, een verloren stad in de jungle van Mexico, bezielt de plot van Gringos (1991), die, net als veel van Portis 'werk, wordt bevolkt met een assortiment rondtrekkende buitenbeentjes. Escape Velocity: A Charles Portis Varia (2012) bevat verschillende geschriften, waaronder essays en korte fictie. In zijn hele oeuvre portretteerde Portis het rusteloze streven naar geloof of avontuur als een symbool van het Amerikaanse karakter.