In 1954 werden de zes Nederlandse afhankelijkheden van West-Indië - Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba, Sint Maarten (Sint Maarten) en Sint Eustatius - opgericht als het grondgebied van de Nederlandse Antillen, waarbij het recht op zelfbestuur in alle aangelegenheden werd verkregen behalve defensie en buitenlands beleid. De eilanden van deze nieuwe entiteit stonden sinds de 17e eeuw uitsluitend onder Nederlandse vlag en hadden dus geen traditionele lokale vlaggen. De eerste vlag van de Nederlandse Antillen werd op 15 december 1959 door koningin Juliana van Nederland uitgesproken, wat de vijfde verjaardag markeerde van de wet die het gebied autonomie verleende.
Het rood, wit en blauw van de vlag waren de kleuren van de Nederlandse nationale vlag, die over de eilanden is blijven vliegen. De witte sterren wezen op de samenstellende eilanden. Oorspronkelijk zes in aantal, werden ze teruggebracht tot vijf in 1986 toen Aruba zich afscheidde van de Nederlandse Antillen. De vlag werd op 10 oktober 2010 buiten gebruik gesteld na de ontbinding van de Nederlandse Antillen in haar samenstellende entiteiten.
