Ethiopische literatuur, geschriften in het klassieke Geʿez (Ethiopisch) of in het Amhaars, de belangrijkste moderne taal van Ethiopië. De vroegste nog bestaande literaire werken in Geʿez zijn vertalingen van christelijke religieuze geschriften uit het Grieks, die mogelijk hun stijl en syntaxis hebben beïnvloed. Van de 7e eeuw tot de 13e, een periode gekenmerkt door politieke onrust, was er geen nieuwe literaire activiteit; maar met de proclamatie van de nieuwe Solomonid-dynastie in Ethiopië in 1270, begon het meest productieve tijdperk van Geʿez-literatuur, opnieuw gekenmerkt door vertaling, niet uit het Grieks maar uit het Arabisch, hoewel de originelen vaak Koptisch, Syrisch of Grieks waren. Het onderwerp was meestal theologisch of sterk op smaak gebracht door religieuze overwegingen. Het meest interessante werk uit deze periode was de 14e-eeuwse Kebra Negast ("Glory of the Kings"), een combinatie van mythische geschiedenis, allegorie en apocalyps, met als centraal thema het bezoek van de koningin van Sheba (Makeda) aan Salomo en de geboorte van een zoon, Menilek, die de legendarische stichter van de Ethiopische dynastie werd.
Afrikaanse literatuur: Ethiopisch
Ethiopische literatuur is samengesteld in verschillende talen: Geʿez, Amhaars, Tigrinya, Tigré, Oromo en Harari. Meeste van de
Abba Salama, een Egyptische Kopt die in 1350 metropoliet van Ethiopië werd, was niet alleen verantwoordelijk voor een herziening van de tekst van de Bijbel, maar vertaalde of zette anderen ertoe aan verschillende boeken te vertalen die populair waren onder de Ethiopische gelovigen. De rapsodische Weddase Mariam ("Lof van Maria") is toegevoegd aan het Psalter (de Psalmen) en heeft dus een bijna canonieke status. In een iets latere periode, rond het begin van de 15e eeuw, werden verschillende afzonderlijke levens van heiligen en martelaren, waaronder St. George (de patroonheilige van Ethiopië), geschreven. Op dit moment werd er een vertaling gemaakt van het Arabische synaxarium, met het leven van heiligen - een of meer voor elke dag van het jaar.
Aan het begin van de 15e eeuw werden verschillende apocalyptische boeken vertaald, die twee originele composities inspireerden. Fekkare Iyasus ("Opheldering van Jezus") werd geschreven tijdens het bewind van Tewodros I (1411–14); "Mystery of Heaven and Earth" werd iets later geschreven en is opmerkelijk vanwege een krachtig verslag van de strijd tussen de aartsengel Michael en Satan. Dit boek moet niet worden verward met een ander origineel werk uit dezelfde periode, het 'Book of Mystery' van Giorgis van Sagla, een weerlegging van ketterijen. De grote gezangen en antifonairen genaamd Deggua, Mawaseʾet en Meʾraf dateren waarschijnlijk ook uit deze tijd, hoewel sommige volksliederen mogelijk ouder zijn. Een ander type religieuze poëzie dat voor het eerst werd gecomponeerd in de 15e eeuw, was de malkʾe ('gelijkenis'), die in het algemeen bestond uit ongeveer vijftig rijmende coupletten van vijf regels, elk gericht op een ander fysiek of moreel attribuut van de afvallige heilige. Als laatste voorbeeld van de religieuze literatuur van de 'gouden eeuw' kunnen de 'wonderen van Maria' genoemd worden, vertaald uit het Arabisch in 1441–42; het was enorm populair en onderging verschillende herhalingen of kritische herzieningen.
Tijdens de islamitische inval van 1527-1543 stopte de literaire activiteit in Ethiopië en werden veel manuscripten vernietigd; Islamisering was wijdverbreid en zelfs na de afkeer van de indringers herstelde het land nooit volledig. Een moslimhandelaar die tot het christendom was bekeerd en, zoals Enbaqom (Habakuk), voorafgaand aan het klooster van Debre Libanos werd, schreef Anqasʾa amin ("Gate of Faith") om zijn bekering te rechtvaardigen en afvalligen over te halen zich terug te trekken. Andere soortgelijke werken werden geproduceerd en verschillende werden geschreven om de miaphysite-tak van het christelijk geloof te verdedigen. Ondertussen vormde de komst van rooms-katholieke missionarissen een verder gevaar voor de Ethiopisch-orthodoxe kerk.
De oude taal van Geʿez was nu haar kracht kwijtgeraakt en werd een liturgische taal waarin maar weinig mensen door en door vertrouwd waren. In de 16e eeuw begon het Amhaars, de belangrijkste gesproken taal, voor literaire doeleinden te worden gebruikt, en Amhaarse uitdrukkingen verschenen zelfs in koninklijke kronieken. Rond 1600 verschenen er niettemin enkele substantiële werken in Geʿez, waaronder Hawi, een enorme theologische encyclopedie vertaald door Salik van Debre Libanos; een geschiedenis van Johannes Madabbar, bisschop van Nikiu, met een verslag van de Arabische verovering van Egypte, waardevol sinds het Arabische origineel verloren is gegaan; en Fetha Negast ("Justice of the Kings"), een compilatie van canon en burgerlijk recht. Geʿez poëzie (qene) bloeide vooral in Gonder in de 18e eeuw en wordt sindsdien in vele kloosters beoefend. Sommige gedichten van Alaqa Taye werden gedrukt in Asmara (nu in Eritrea) in 1921, en een belangrijke bloemlezing samengesteld door Hiruy Walde Selassie werd in 1926 gepubliceerd in Addis Ababa.
De Joodse bevolking van Ethiopië, bekend als Beta Israel (soms Falasha genoemd, nu bekend als pejoratief), die voornamelijk in regio's ten noorden van het Tanameer woonde, gebruikte Geʿez nog steeds als hun heilige taal. Naast het Oude Testament (inclusief het Boek van Jubeljaren), heeft de Beta Israël een paar eigenaardige boeken, met name Teʾezaza Sanbat ("Ordinance of the Sabbath"), van onzekere datum en misschien vooral een vertaling uit het Arabisch van de 14e eeuw. In 1951 werd door Wolf Leslau een Falasha Anthology gepubliceerd. In 1992 was bijna de gehele bèta van Israël naar Israël gemigreerd.
De vroegst bekende Amhaarse composities zijn liederen die de overwinning van Amda Tseyon (1314–44) vieren. Vanaf de 16e eeuw werden er theologische werken gemaakt. Een vertaling van de bijbel werd in het begin van de 19e eeuw in Caïro gemaakt (hoewel waarschijnlijk niet door een echte Ethiopiër, om te oordelen naar de kwaliteit van het Amhaars), en vanuit deze versie stelden zendingsverenigingen hun edities samen. Buitenlanders met een gebrekkige kennis van het Amhaars werden herzien. Een meer wetenschappelijke versie van het Nieuwe Testament werd in 1955 in Addis Abeba gedrukt, gevolgd door het Oude Testament in 1961. De eerste officiële kronieken geheel in het Amhaars waren die van Tewodros II (1855–1868). Een vertaling van John Bunyan's Pilgrim's Progress uit 1892 wees de weg naar een nieuwe populaire vorm - de allegorische roman, vaak gedeeltelijk in versvorm, met een religieuze inslag, waarvan de eerste Libb wallad tarik (1908; "Imaginative Story") van Afeworq Gabre-Eyesus. Tijdens het regentschap van Ras Tafari (1916–20; daarna keizer Haile Selassie I) werd Hiruy Walde Selassie (d. 1938) de leidende Amhaarse schrijver, vooral opmerkelijk voor allegorische composities zoals Wadaje lebbe ("My Heart as My Friend").
Met het herstel van de onafhankelijkheid van Ethiopië na de Italiaanse bezetting van 1936-1941 werd er een grote impuls gegeven aan de Amhaarse literatuur, waarbij keizer Haile Selassie de auteurs aanmoedigde om vele soorten boeken te produceren, vooral over morele en patriottische thema's. Schrijvers van verdienste in deze periode waren Makonnen Endalkachew (die allegorische romans en toneelstukken produceerde), Kebede Mikael (versdrama's, wat geschiedenis en biografie) en Tekle Tsodeq Makuria (geschiedenissen).
