El Salvador, land van Midden-Amerika. El Salvador is het kleinste en dichtstbevolkte van de zeven Midden-Amerikaanse landen. Ondanks dat het weinig vlakke grond had, was het van oudsher een landbouwland, sterk afhankelijk van de koffie-export. Tegen het einde van de 20e eeuw was de dienstensector echter de economie gaan domineren. De hoofdstad is San Salvador.
Van eind jaren zeventig tot begin jaren negentig stond El Salvador internationaal in de belangstelling vanwege de burgeroorlog en de externe betrokkenheid bij zijn interne conflicten. De oorlog, die een militair en politiek capabele linkse opstand tegen de door de VS gesteunde Salvadoraanse strijdkrachten veroorzaakte, werd veroorzaakt door decennia van repressieve, door militairen gedomineerde heerschappij en diepe sociale ongelijkheid. Na de door de Verenigde Naties gemedieerde vredesakkoorden van 1992, die fundamentele bepalingen bevatten voor de democratisering van El Salvador (inclusief de verwijdering van het leger uit politieke aangelegenheden), begon het land te herstellen van jaren van politieke en economische onrust, maar werd het verwoest door de orkaan Mitch in 1998 en door een zware aardbeving in 2001. De torenhoge misdaad, de haperende economische groei en de aanhoudende sociale ongelijkheid hebben de volledige wederopbouw na de oorlog verder belemmerd.
De Pipil (afstammelingen van de Azteken), de overheersende stam in de regio voorafgaand aan de Spaanse verovering, noemden hun grondgebied en hoofdstad Cuscatlán, wat 'land van de parel' betekent; de naam wordt nog steeds soms toegepast op El Salvador vandaag. De vermenging van de Pipil en andere stammen met Europese kolonisten wordt weerspiegeld in de moderne etnische samenstelling van het land. El Salvadoranen staan bekend om hun ijver en het land heeft verschillende internationaal geprezen artiesten voortgebracht, waaronder dichter Roque Dalton.
Land
El Salvador wordt begrensd door Honduras in het noorden en oosten, door de Stille Oceaan in het zuiden en door Guatemala in het noordwesten. Het grondgebied ligt volledig aan de westkant van de landengte en is daarom het enige Midden-Amerikaanse land dat geen Caribische kust heeft. Het hele grondgebied van El Salvador ligt op de Midden-Amerikaanse vulkanische as, die de belangrijkste geografische regio's van het land bepaalt.
Verlichting
De hulpverlening in El Salvador wordt gedomineerd door de centrale hooglanden, die grotendeels bestaan uit een west-oostelijke lijn van vulkanen (waarvan sommige nog steeds actief zijn) die het midden van het land doorkruisen. Dit vulkanische bereik omvat 20 kegels, van de meest westelijke Izalco-vulkaan (6447 voet [1.965 meter]), via die van San Salvador (6.430 voet [1.960 meter]) en San Miguel (6.988 voet [2.130 meter]) tot die van Conchagua (4.078 voet [1.243 meter]) in het uiterste oosten. Deze vulkanen worden gescheiden door een reeks bekkens (gewoonlijk de centrale vlakte van El Salvador genoemd), gelegen op een hoogte van tussen de 3.500 en 5.000 voet (1.000 en 1.500 meter), waarvan de vruchtbare gronden zijn afgeleid van vulkanische as, lava en alluvium, ondersteunen al eeuwenlang de teelt van gewassen. In het zuiden, waar de centrale hooglanden plaats maken voor de Pacifische kust, ligt een smalle kustvlakte met een gemiddelde hoogte van 30 tot 150 meter.
Ten noorden van de centrale hooglanden, en evenwijdig daaraan, ligt een brede binnenvlakte die door de Lempa-rivier wordt drooggelegd, op hoogten tussen de 1.300 en 2.000 voet (400 en 610 meter). Met tussenpozen onderbroken door oude slapende vulkanische structuren en nadelig beïnvloed door slechte drainage en hoge bodemzuren, heeft deze binnenvlakte een minder aantrekkelijke omgeving voor menselijke bewoning opgeleverd.
Langs het hele noordelijke grensgebied strekken zich een reeks hooglanden uit, met een gemiddelde hoogte van 5000 tot 6000 voet (1500 tot 1800 meter), gevormd door oude en sterk geërodeerde vulkanische structuren. De steile helling, de buitensporige boskap en het overmatig gebruik van de bodem hebben geleid tot een ernstige verslechtering van het milieu in deze noordelijke regio. In het uiterste noordwestelijke deel van het land zijn er beperkte ontsluitingen van kalksteengesteente geassocieerd met de oudere niet-vulkanische structuren van Honduras.
Drainage
Twee grote riviersystemen en de bijbehorende zijrivieren draineren het grootste deel van het land. Het belangrijkste is de Lempa, die vanuit Guatemala in de noordwestelijke hoek van het land El Salvador binnenkomt en 130 kilometer oostwaarts stroomt over de binnenvlakte om deel uit te maken van de grens met Honduras voordat hij scherp zuidwaarts draait om 65 mijl te rennen (105 km) door de centrale hooglanden en over de kustvlakte tot aan de monding op de Stille Oceaan. De Lempa was enkele kilometers landinwaarts bevaarbaar vóór de bouw van twee grote waterkrachtcentrales in het midden van de jaren 50. Het oostelijke deel van het land wordt gedraineerd door het Rio Grande de San Miguel-systeem. Een reeks korte noord-zuidbeken stroomt rechtstreeks van de centrale hooglanden naar de Stille Oceaan. Overstroomde vulkanische kraters vormen de grootste watermassa's van het land: de Coatepeque-meren (39 vierkante kilometer), Ilopango (100 vierkante kilometer) en Olomega (52 vierkante kilometer).
Bodems
Minder dan een vijfde van de bodems van El Salvador is geschikt voor landbouw. De centrale vlakte en binnenvalleien hebben voornamelijk vulkanische bodems die relatief vruchtbaar zijn, maar ook kwetsbaar zijn voor erosie. De zuidkust heeft vlakke, vruchtbare alluviale bodems, afgezet door de vele kleine rivieren die uit de centrale hooglanden stromen. Gecombineerd met hoge temperaturen het hele jaar door en overvloedige regenval, bieden ze gunstige omstandigheden voor plantengroei en landbouw.
