Donald Henderson, (Donald Ainslie Henderson), Amerikaanse epidemioloog (geboren op 7 september 1928, Lakewood, Ohio - overleden op 19 augustus 2016, Towson, Md.), Leidde de succesvolle internationale inspanning om pokken, een ziekte die eeuwenlang duurde, uit te roeien. een gevreesde en destructieve plaag van de mensheid. Henderson behaalde (1954) een medische graad aan de Universiteit van Rochester en het jaar daarop trad hij toe tot de Epidemic Intelligence Service, een afdeling van het US Communicable Disease Center (nu de Centers for Disease Control and Prevention [CDC]). In 1960 werd hij hoofd van de afdeling surveillance van virale ziekten van de dienst en bedacht hij een programma om de pokken in Afrika te bestrijden. In 1966 werd Henderson aangesproken door het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om binnen 10 jaar een campagne te leiden om de pokken volledig te elimineren. De ziekte was op dat moment grotendeels gedoofd in Noord-Amerika en Europa, maar bleef Brazilië, Afrika en Zuid-Azië teisteren. Henderson rekruteerde honderden artsen en duizenden gezondheidswerkers in de getroffen gebieden. Hij gebruikte een tactiek genaamd ringimmunisatie, die zorgvuldige bewaking vereiste om geïnfecteerde mensen te vinden en te melden en immunisatie van iedereen die in contact was gekomen met pokkenslachtoffers. Hij overwon onvermoeibaar en onbevreesd bureaucratische, politieke en culturele obstakels, schreef en verspreidde regelmatig voortgangsrapporten en bezocht het veld regelmatig. Het laatst bekende geval van pokken deed zich voor in 1977, toen een Somalische kok de ziekte opliep. In 1980 verklaarde de WHO officieel dat de pokken waren uitgeroeid. Henderson werd in 1977 decaan van de Johns Hopkins University School of Hygiene and Public Health (nu Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health). Hij bleef campagne voeren tegen het onderhoud van pokkenvoorraden en later (2001-2002) was hij de eerste directeur van het Amerikaanse Office of Public Health Emergency Preparedness. Henderson ontving in 1986 de National Medal of Science en in 2002 werd hij onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom.
