Marianen, eilandboog, een reeks vulkanische en verheven koraalformaties in de westelijke Stille Oceaan, ongeveer 2.400 km ten oosten van de Filippijnen. Het zijn de hoogste hellingen van een enorme onderzeese bergketen, die op ongeveer 9,5 km afstand van de Marianas-geul in de oceaanbodem oprijst en een grens vormt tussen de Filippijnse Zee en de Stille Oceaan. Ze zijn politiek verdeeld in het eiland Guam (een niet opgenomen gebied van de Verenigde Staten) en het Gemenebest van de Noordelijke Marianen, dat van 1947 tot 1986 deel uitmaakte van het door de VS beheerde VN-trustgebied van de Pacifische eilanden. De Noordelijke Marianen uitbreiden tot ongeveer 450 mijl (725 km) ten noorden van Guam. De belangrijkste eilanden van het Gemenebest zijn Saipan, Tinian, Agrihan en Rota. De Marianen hebben verschillende actieve vulkanen, waaronder Mount Pagan, Asuncion en Farallon de Pajaros. Het klimaat van de eilanden is tropisch.
Na hun Europese ontdekking door de Portugese navigator Ferdinand Magellan (1521) werden de marianen vaak bezocht, maar werden pas in 1668 gekoloniseerd. In dat jaar veranderden jezuïeten missionarissen de naam van de eilanden van Islas de los Ladrones (Thieves 'Islands) om Mariana te eren van Oostenrijk, dan regent van Spanje. De jezuïeten begonnen toen het inheemse Chamorro-volk met geweld te bekeren tot het rooms-katholicisme. Guam werd afgestaan aan de Verenigde Staten na de Spaans-Amerikaanse oorlog (1898) en de Noordelijke Marianen werden in 1899 aan Duitsland verkocht. Bezet door Japan in 1914, werden de Noordelijke Marianen na 1919 een Japans mandaat van de Volkenbond. In beslag genomen door de Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog waren ze voorbereid als voorwaartse bases voor de invasie van Japan, maar werden ze nooit als zodanig gebruikt. De eilanden maakten deel uit van een trustschap dat in 1947 door de Verenigde Naties aan de Verenigde Staten was toegekend; in 1978 kozen ze ervoor om een autonoom gemenebest te worden en bereikten deze formele status bij de ontbinding van het trustgebied in 1986.
De economie van de Marianen is grotendeels gebaseerd op zelfvoorzienende landbouw, met enige inkomsten uit copra en diensten aan Amerikaanse militaire installaties; er wordt ook vee gehouden. De bevolking stamt af van de pre-Spaanse Chamorro met een aanzienlijke vermenging van Spaans, Mexicaans, Filipijns, Duits en Japans bloed. Spaanse culturele tradities zijn sterk. Knal. (2007 schatting) 257.500.
