Korstmantelmodel, postulatie van omstandigheden die de waargenomen verschijnselen over de korst, de mantel en hun interface zouden verklaren. Vele jaren geleden toonde seismisch bewijs een discontinuïteit, de zogenaamde Mohorovičić-discontinuïteit, ergens tussen de 3 en 60 kilometer (ongeveer 2 tot 40 mijl) onder het aardoppervlak. Het model dat wordt gebruikt om deze discontinuïteit en de aard van vulkanische materialen te verklaren, voorziet in een korst van kiezel- en aluminiumachtig materiaal met een lagere dichtheid, zoals graniet, die drijft op een dikke mantel van dichter kiezel- en ferromagnesisch materiaal, voornamelijk basalt-duniet-eclogiet.
Onderzoek naar de loci van ondiepe en diepe aardbevingen heeft geleid tot een korstmantelmodel dat uit drie lagen bestaat: de lithosfeer, de asthenosfeer en de mesosfeer. De lithosfeer is de korst en dat deel van de bovenste mantel dat dezelfde kenmerken van stijfheid vertoont, of ongeveer de bovenste 70 tot 100 km van de aarde. Het is een complex gebied met een heterogene samenstelling, waarvan de bovenste paar kilometer tot in detail bekend zijn, maar waarvan het onderste deel enig vermoeden heeft.
De asthenosfeer, een minder stijf gebied van 100 tot 700 km onder het oppervlak, scheidt de lithosfeer van de mesosfeer. Er wordt gedacht dat dit gebied beweegt door plastic stroming en kruip (mogelijk veroorzaakt door niet-stationair thermisch evenwicht) en dat het de lithosfeer ondersteunt en draagt, wat leidt tot het fenomeen continentale drift.
Het meer stijve gebied van hogere sterkte van 700 kilometer tot aan de kern-mantelinterface is de mesosfeer of de onderste mantel.
Over het algemeen wordt aangenomen dat de aardkorst bestaat uit 6 of mogelijk zelfs 10 grote platen van lithosferisch materiaal die constant ten opzichte van elkaar bewegen; men denkt dat ze zijn gemaakt uit de asthenosfeer aan de ene rand, de oceaanruggen, en dat ze zich van deze ruggen hebben verwijderd om weer in de asthenosfeer aan de andere rand, de oceaantroggen, te worden opgenomen. De zones tussen de platen worden gemarkeerd door aardbevingsactiviteit. Aardbevingen ontstaan alleen binnen de stijve lithosferische platen, en aardbevingen met een middelmatige en diepe focus bevinden zich binnen de neergaande platen. Er zijn geen diepe aardbevingen op diepten groter dan ongeveer 700 km, of de bovengrens van de mesosfeer.
