Behoud ecologie

Te veel oogsten

Door te veel te oogsten of overbevissing in het geval van vissen en ongewervelde zeedieren, worden sommige soorten tot zeer lage aantallen uitgeput en worden andere soorten met uitsterven bedreigd. Praktisch gezien brengt het waardevolle levende rijkdommen terug tot zulke lage niveaus dat hun exploitatie niet langer duurzaam is. Terwijl de meest bekende gevallen walvissen en visserij betreffen, kunnen ook boomsoorten en andere planten, vooral die welke gewaardeerd worden voor hun hout of voor medicijnen, op deze manier worden uitgeroeid.

Walvisvangst

De walvisvangst is een voorbeeld van overoogsten dat niet alleen op zichzelf interessant is, maar ook om aan te tonen hoe slecht de biodiversiteit is beschermd, zelfs als deze van economische waarde is. De eerste walvisjagers namen hun prooi waarschijnlijk dicht bij de kust. Rechter walvissen waren de "juiste" walvissen omdat ze groot en langzaam bewegend zijn, zich aan de oppervlakte voeden en vaak aan de kust drijven, wanneer ze met harpoen naar de oppervlakte drijven, en van grote commerciële waarde waren voor hun olie en balein (zie walvisbeen). De zuidkaper (Eubalaena australis) wordt bijvoorbeeld vaak gezien in ondiepe, beschutte baaien in Zuid-Afrika en elders. Een dergelijk gedrag zou van elke grote voorraad grondstoffen een zeer verleidelijk doelwit maken. Walvisvaarders hadden de Noord-Atlantische soorten van de noordkaper (Eubalaena glacialis) en de walvis (Groenlandse walvis; Balaena mysticetus) tegen 1800 bijna uitgeroeid. Ze slaagden erin de Atlantische populatie van de grijze walvis (Eschrichtius robustus) uit te roeien. Walvisvaarders gingen vervolgens verder met soorten die moeilijker te doden waren, zoals de bultrug (Megaptera novaeangliae) en de potvis (Physeter macrocephalus).

• 

• 

De Napoleontische oorlogen gaven de walvissen even rust, maar met de rust van 1815 kwam er een golf van walvisvaarders de Stille Oceaan in, geïnspireerd door de verhalen van James Cook en andere ontdekkingsreizigers. De eerste walvisvaarders arriveerden in 1820 op de Hawaiiaanse eilanden en in 1846 was de vloot uitgegroeid tot bijna 600 schepen, de meerderheid uit New England. De vangst van elke walvisvaart was gemiddeld 100 walvissen, hoewel een reis wel vier jaar zou kunnen duren.

Aan het eind van de 19e eeuw vervingen stoomschepen zeilschepen en vervangen door kanonnen gelanceerde exploderende harpoenen de met de hand gegooide lansen. Dankzij de nieuwe technologie konden walvisvaarders de tot dan toe 'verkeerde' walvissen doden: snelzwemmende soorten zoals de blauwe vinvis (Balaenoptera musculus) en de vinvis (B. physalus). Alleen al in 1931 hebben walvisvaarders bijna 30.000 blauwe vinvissen gedood; De Tweede Wereldoorlog gaf de walvissen een pauze, maar de vangst van blauwe vinvissen steeg in 1947 tot 10.000. De vinvis was de volgende, met een jaarlijkse vangst met een piek van 25.000 in de vroege jaren zestig; toen kwamen de kleinere Noordse vinvis (B. borealis) - die tot eind jaren vijftig nog niet was vermoord - en ten slotte de nog kleinere dwergvinvis (B. acutorostrata), waar walvisjagers nog steeds op jagen ondanks een internationaal moratorium dat sinds 1986 van kracht is wil de commerciële walvisvangst beteugelen.

Het verhaal van de walvisjacht is, kort gezegd, de snelle uitputting en soms de uitroeiing van de ene populatie na de andere, te beginnen bij de gemakkelijkst te doden soort en vordert naar de moeilijkste. Dat walvissen economisch waardevol zijn, roept de voor de hand liggende vraag op waarom er geen pogingen zijn gedaan om duurzaam walvissen te oogsten.

Vissen

Overbevissing is de grootste bedreiging voor de biodiversiteit van de oceanen in de wereld, en hedendaagse informatie die voor de visserij in de Verenigde Staten wordt gepubliceerd, kan een voorbeeld zijn van de omvang van het probleem. Het congres eist dat de National Marine Fisheries Service (NMFS) regelmatig verslag uitbrengt over de status van alle visserijen waarvan de belangrijkste bestanden zich in de exclusieve economische zone van het land of EEZ bevinden. (Buiten de territoriale wateren mag elk kustland een EEZ instellen die zich uitstrekt over 370 km [200 nautische mijl] van de kust. Binnen de EEZ heeft de kuststaat het recht om de visserij te exploiteren en te reguleren en verschillende andere activiteiten ten behoeve van haar uit te voeren.) de betrokken gebieden zijn aanzienlijk en bestrijken delen van de Atlantische Oceaan, het Caribisch gebied, de Golf van Mexico en de Stille Oceaan, van San Diego tot de Beringzee tot het westen van de Hawaiiaanse eilandenketen, samen met de eilanden die het westelijke deel van het voormalige vormen Trust Territory of the Pacific Islands. Aan het begin van de 21e eeuw was de NMFS van mening dat ongeveer 100 visbestanden overbevist waren en een paar andere bijna waren, terwijl werd aangenomen dat ongeveer 130 bestanden niet overbevist waren. Voor nog eens 670 visbestanden waren de gegevens onvoldoende om conclusies te kunnen trekken. Zo werd iets minder dan de helft van de te beoordelen bestanden als overbevist beschouwd. Voor de belangrijkste visserijen - die in de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Golf van Mexico - was tweederde van de bestanden overbevist.

Wat betreft de honderden bestanden waarover visserijbiologen te weinig weten, worden de meeste niet als economisch belangrijk genoeg beschouwd om nader onderzoek te rechtvaardigen. Een soort, de staldeurschaats (Raja laevis), was een incidentele vangst van de westelijke Noord-Atlantische visserij in de tweede helft van de 20e eeuw. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit een grote vis, te groot om niet geregistreerd te worden. Het aantal daalde elk jaar, totdat er in de jaren negentig niemand meer werd gevangen en het als een bedreigde soort werd vermeld.