Columbia was de langzaamste van de grote labels om te beseffen dat de jongerenmarkt niet zou verdwijnen, maar tegen het einde van de jaren zestig was het het meest agressieve bedrijf geworden om dat publiek te achtervolgen. Had voorheen geen substantiële rock-and-roll-ster (afgezien van de late ondertekening van Dion eind 1962), eindigde Columbia - door een combinatie van geluk en vooruitziende blik - met drie van de belangrijkste folkrockacts van het midden van de jaren zestig: Bob Dylan, de Byrds en Simon en Garfunkel.
De ervaren artiest-en-repertoireman John Hammond had Dylan in 1961 als volkszanger getekend, maar het was de eigen producer Tom Wilson die in 1965 de elektrische single “Like a Rollin 'Stone” draaide en drums en bas overdubde. op het eerder uitgebrachte "The Sound of Silence" van Simon en Garfunkel, waarmee een albumtrack wordt omgezet in een hitsingle. Wilson ging door met het produceren van de Mothers of Invention en de Velvet Underground voor het Verve-label van MGM, terwijl Bob Johnston de supervisie overnam van de rest van Dylans baanbrekende albums voor Columbia, en sommigen verraste door op te nemen in Columbia Nashville Studios.
Terry Melcher produceerde in Los Angeles de Byrds 'hitparade-versie van Dylans' Mr. Tamboerijnman. ' Het nummer lanceerde de West Coast-versie van folkrock, die culmineerde in het Monterey Pop Festival in 1967, waar de nieuwe managing director van Columbia, Clive Davis, meer dan wie dan ook wilde betalen voor nieuwe artiesten. hun vorderingen, maar het succes van de beschermeling van Albert Grossman, Janis Joplin, betekende dat het betalen van grote voorschotten de nieuwe manier van zakendoen werd.
