Charleston, stad, zetel van de provincie Charleston, in het zuidoosten van South Carolina, VS Het is een belangrijke haven aan de Atlantische kust, een historisch centrum van de zuidelijke cultuur en het middelpunt van een groot verstedelijkt gebied met onder meer Mount Pleasant, North Charleston, Hanahan en Goose Creek. De stad ligt op een schiereiland tussen de mondingen van de rivieren Ashley en Cooper, met uitzicht op een mooie diepwaterhaven.
De nederzetting, oorspronkelijk Charles Towne genoemd (voor Charles II), werd in 1670 door Engelse kolonisten op de westelijke oever van de Ashley gesticht, waarmee de kolonisatie van South Carolina begon. Verplaatst naar de huidige locatie in 1680, werd het het commerciële centrum van de handel in rijst en indigo. In 1722 werd het kort opgenomen als Charles City and Port en in 1783 werd het opnieuw opgericht als Charleston.
Charleston was de zetel van het provinciale congres in 1775 dat de staat South Carolina creëerde, en het werd het jaar daarop de hoofdstad van de staat genoemd. In de Amerikaanse Revolutie was de stad van 1780 tot 1782 in handen van de Britten. In 1790, toen de wetgevende macht naar Columbia verhuisde, was het niet langer de hoofdstad van de staat. Bevrijd van Britse handelsbeperkingen, floreerde Charleston tot de oorlog van 1812 als de belangrijkste winterhaven van de Verenigde Staten. Het had een grote handel in het Caribisch gebied en exporteerde katoen en rijst.
Als oudste stad van het Zuiden leidde Charleston vanaf het begin van die beweging tot de vorming van de Confederatie de strijd voor de rechten van de staten. De afscheiding van South Carolina werd op 20 december 1860 in Charleston aangenomen en de inname van Fort Sumter in de haven van Charleston door Zuidelijken (12–14 april 1861) veroorzaakte een versnelling van de Amerikaanse Burgeroorlog. De stad werd van 10 juli 1863 tot 18 februari 1865 geblokkeerd door land- en zeestrijdkrachten van de Unie, en het beleg eindigde pas toen de opmars van generaal William Tecumseh Sherman de evacuatie van de stad afdwong.
De voltooiing van steigers door de havenbar in 1896 gaf Charleston een diepwateringang en in 1901 werd een Amerikaanse marinebasis aan de Cooper River gevestigd. De basis werd uitgebreid in zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog en tijdens de Koude Oorlog werd Charleston sterk afhankelijk van de Amerikaanse defensiefaciliteiten, aangezien het de locatie was van een marineschipwerf, een marinestation en mariene bevoorradings- en distributiecentra (nu allemaal gesloten). De handel van de haven breidde ook snel uit na de Tweede Wereldoorlog, en het nabijgelegen waterkrachtproject Santee Cooper (1942) hielp de industriële ontwikkeling van de stad, die nu goed gediversifieerd is en papier- en pulpfabrieken, metaalbewerking en de productie van gegoten rubberproducten, auto onderdelen, chemicaliën, elektrische apparatuur, textiel en kleding. Charleston blijft het financiële en commerciële centrum van de kust van South Carolina. De stad werd verwoest door een krachtige orkaan in september 1989 en de economie kreeg een zware klap, hoewel van korte duur, in 1993, toen werd besloten de scheepswerf en een aantal andere marinebases te sluiten.
De stad is de zetel van het College of Charleston (1770), de Medical University of South Carolina (1824), The Citadel (1842; a military college), Trident Technical College (1964) en Charleston Southern University (1964; voorheen de Baptist College in Charleston). De vele oude koloniale huizen en kerken van Charleston, pittoreske straatjes en binnenplaatsen, en opmerkelijke parken en tuinen herinneren aan zijn dagen als de belangrijkste stad van de koninklijke provincie Carolina, en de stad en zijn omgeving trekken grote aantallen toeristen aan. Historische gebouwen zijn onder meer het Heyward-Washington House (1772), het Joseph Manigault House (1803) en het Dock Street Theatre (1736; herbouwd 1937). Culturele instellingen zijn onder meer de Charleston Library Society (1748), de Carolina Art Association (1858) en de South Carolina Historical Society (1855). Het College of Charleston was het eerste gemeentelijke college van het land en het Charleston Museum (opgericht in 1773) is het oudste museum in de Verenigde Staten.
The Battery (White Point Gardens), opvallend voor monumenten en militaire relikwieën, staat aan de zuidkant van de stad, met uitzicht op de rivieren en de haven. Fort Sumter National Monument, ter herdenking van het eerste schot dat werd afgevuurd in de burgeroorlog, ligt ongeveer 5,5 kilometer ten zuidoosten van Charleston, in de baai. In de omgeving is Middleton Place, een voormalige plantage met een formele tuin die halverwege de 18e eeuw is aangelegd; Magnolia Plantation and Its Gardens, bekend om azalea's en camelia's; en Cypress Gardens. Knal. (2000) 96.650; Charleston – North Charleston – Summerville Metro Area, 549.033; (2010) 120.083; Charleston – North Charleston – Summerville Metro Area, 664.607.
