Catherine Ashton Britse politicus

Catherine Ashton, voluit Catherine Ashton, barones Ashton uit Upholland, (geboren 20 maart 1956, Upholland, Lancashire, Engeland), Britse politicus die als leider van het House of Lords (2007-2008), handel in de Europese Unie (EU) diende commissaris (2008-2009) en hoge vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid voor de EU (2009-14).

Verkent

100 Trailblazers voor vrouwen

Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.

Ashton studeerde economie aan het Bedford College (nu onderdeel van Royal Holloway, University of London) en behaalde in 1977 een bachelor sociologie. Na haar afstuderen werkte ze als secretaresse voor de Campaign for Nuclear Disarmament voordat ze in 1979 bij Management Management ging werken. Van 1983 tot 1989 was Ashton directeur van Business in the Community, een organisatie die maatschappelijk verantwoord ondernemen stimuleerde en partnerschappen tussen de publieke en private sector faciliteerde. Ze werkte in de jaren negentig als beleidsadviseur en in 1998 werd ze aangesteld als hoofd van de gezondheidsautoriteit in Hertfordshire. Het volgende jaar kreeg ze een arbeidsprioriteit van premier Tony Blair en ging ze het Hogerhuis binnen als barones Ashton van Upholland, van St. Albans in het graafschap Hertfordshire.

Gedurende haar parlementaire carrière heeft ze zich toegelegd op onderwijs en mensenrechtenkwesties. Ze diende als minister van junior onderwijs (2001-2004) en in 2002 nam ze de leiding op zich van het initiatief voor de ontwikkeling van jonge kinderen Sure Start. In 2004 veranderde Ashton van portefeuille en werd een onderminister voor constitutionele zaken. Ze werd in mei 2006 toegelaten tot de Privy Council en later dat jaar werd ze door de homo- en lesbische rechtengroep Stonewall erkend als politicus van het jaar voor haar inspanningen om gelijkheid te bevorderen. In 2007 diende Ashton kort als junior minister van Justitie voordat hij door premier Gordon Brown werd gepromoveerd tot leider van het House of Lords. In die rol was ze behulpzaam bij het vergemakkelijken van de doorgang van het EU-Verdrag van Lissabon door de Eerste Kamer. Het volgende jaar werd ze benoemd tot handelscommissaris van de Europese Commissie. Hoewel Ashton de naamsbekendheid van haar voorganger, Peter Mandelson, niet had, kreeg ze de bewondering van de voorzitter van de commissie, José Manuel Barroso, voor haar efficiëntie.

Met de ratificatie van het Verdrag van Lissabon in november 2009 stonden de Europese leiders voor de taak de nieuw gecreëerde rollen van voorzitter van de Europese Raad en hoge vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid te vervullen. Na steun voor de presidentskandidaat van de voormalige premier Tony Blair onder leiding van de Franse en Duitse oppositie, verdedigden Barroso en Brown Ashton voor het hoge vertegenwoordigingskantoor. Bij haar aantreden in december werd ze een van de machtigste vrouwen ter wereld en trad op als de stem van de EU in alle kwesties van het buitenlands beleid.

Ashton kreeg in de begindagen van haar ambtstermijn kritiek toen ze probeerde haar rol binnen de grotere EU-bureaucratie te definiëren, vooral met betrekking tot Barroso en de Europese Commissie. Haar tegenstanders vonden ook fouten in wat zij zagen als haar trage reactie op de gebeurtenissen van de Arabische Lente in 2010-2011. De Europese Dienst voor extern optreden (EDEO), de diplomatieke afdeling van de EU, is in 2011 opgericht en zowel Euroskeptische politici als buitenlandse dienstverleners hebben de doelstellingen van de organisatie in twijfel getrokken, evenals het leiderschap van Ashton. In de loop van de tijd bleek Ashton echter stilletjes effectief in het vertegenwoordigen van de soms tegenstrijdige doelstellingen van de 28 EU-leden, hoewel haar afkeer van de media betekende dat haar successen niet zo breed werden aangekondigd als ze hadden kunnen zijn. Ze bemiddelde twee jaar lang gesprekken tussen de leiders van Servië en Kosovo die in 2013 werden afgesloten met een historische overeenkomst die de betrekkingen tussen die landen normaliseert. Ze faciliteerde ook onderhandelingen met meerdere partijen over het nucleaire programma van Iran; haar persoonlijke deelname aan die discussies werd als zo cruciaal beschouwd dat haar werd gevraagd om ze na het verstrijken van haar ambtsperiode in 2014 te blijven coördineren.

Misschien wel de grootste uitdaging van Ashton was de crisis in Oekraïne, die in februari 2014 toen Pres. De veiligheidstroepen van Viktor Janoekovitsj schoten op pro-westerse demonstranten in Kiev en doodden de scores. Nadat Janoekovitsj naar Rusland was gevlucht, werkte de interim-regering van Oekraïne aan het versterken van de banden met de EU, maar het Europese traject van het land werd bemoeilijkt door de gedwongen annexatie door Rusland van de Oekraïense autonome republiek de Krim in maart. De volgende maand namen schutters met Russische uitrusting, maar wier uniform geen insignes had, overheidsgebouwen in het zuidoosten van Oekraïne in beslag, wat leidde tot een conflict dat tegen het einde van het jaar meer dan 4.000 levens zou eisen. Ashton werkte aan de coördinatie van opeenvolgende ronde van economische sancties tegen Rusland, dat ze beschuldigde van het voeren van een campagne van "directe agressie" in Oekraïne. Toen Ashton's ambtstermijn in november 2014 eindigde, was er in het oosten van Oekraïne een wankel wapenstilstand van kracht, en de Russische economie zat in een neerwaartse spiraal, mede als gevolg van het westerse sanctieregime.

In 2017 werd Ashton de eerste vrouwelijke kanselier van de University of Warwick.