Amber fossiele hars

Amber, fossiele boomhars die een stabiele toestand heeft bereikt door verlies van vluchtige bestanddelen en chemische verandering na begraven in de grond. Amber is over de hele wereld gevonden, maar de grootste en meest significante afzettingen komen langs de kusten van de Oostzee voor in zand van 40.000.000 tot 60.000.000 jaar oud.

Amber komt voor als onregelmatige knobbeltjes, staven of druppelachtige vormen in alle tinten geel met nuances van oranje, bruin en, zelden, rood. Melkwitte ondoorzichtige variëteiten worden bot-amber genoemd. De troebelheid van sommige barnsteen wordt veroorzaakt door insluitsels van vele kleine luchtbellen. Vele honderden soorten fossiele insecten en planten worden als insluitsels aangetroffen. Diep gekleurd doorschijnend tot transparant amber wordt gewaardeerd als edelsteenmateriaal.

Moderne onderzoekstechnieken zijn gericht op het isoleren en identificeren van zoveel mogelijk van de individuele harscomponenten en uiteindelijk op het tot stand brengen van een genetische relatie tussen fossiele harsen en moderne harsproducerende bomen. Door middel van infraroodspectroscopie is aangetoond dat Mexicaanse (Chiapas) barnsteen verwant is aan een moderne vlinderbloemige boom, Hymenaea. Hoewel in het verleden werd aangenomen dat barnsteen volledig amorf was, hebben latere röntgendiffractiestudies kristallijne componenten in sommige fossiele harsen onthuld.

Decoratieve ornamenten, kralen, rozenkransen, sigarettenhouders en pijpmondstukken zijn gemaakt van barnsteen. Amberoid, of "geperst barnsteen", wordt geproduceerd door kleine stukjes barnsteen onder druk samen te smelten. Parallelle banden of stroomstructuur in amberoïde helpen het te onderscheiden van natuurlijk amber. Ondanks de introductie van talrijke synthetische vervangingsmiddelen, is de schoonheid van het echte materiaal onovertroffen gebleven.