Ralph Ellison, voluit Ralph Waldo Ellison, (geboren op 1 maart 1914, Oklahoma City, Oklahoma, VS - overleden op 16 april 1994, New York, New York), Amerikaanse schrijver die met zijn eerste roman (en de enige) eminentie won gepubliceerd tijdens zijn leven), Invisible Man (1952).
Afro-Amerikaanse literatuur: Ralph Ellison
In 1949 publiceerde de jonge New Yorkse essayist James Baldwin, een protegé van Wright, "Everybody's Protest Novel", een kritiek op protestfictie
Ellison verliet het Tuskegee Normal and Industrial Institute (nu Tuskegee University) in 1936 na drie jaar muziekstudie en verhuisde naar New York City. Daar raakte hij bevriend met Richard Wright, die Ellison aanmoedigde om te proberen te schrijven. In 1937 begon Ellison met het schrijven van korte verhalen, recensies en essays voor verschillende tijdschriften. Hij werkte van 1938 tot 1942 aan het Federal Writers 'Project, dat hij een klein jaar lang volgde als hoofdredacteur van The Negro Quarterly.
Na dienst in de Tweede Wereldoorlog produceerde hij Invisible Man, dat in 1953 de National Book Award voor fictie won. Het verhaal is een bildungsroman die vertelt over een naïeve en idealistische (en vooral naamloze) zuidelijke zwarte jeugd die naar Harlem gaat, zich aansluit bij de strijd tegen blanke onderdrukking en uiteindelijk genegeerd wordt door zijn mede-zwarten en door blanken. De roman werd geprezen om zijn stilistische innovaties door klassieke literaire motieven te combineren met moderne zwarte spraak en cultuur, terwijl het een door en door unieke kijk gaf op de constructie van de hedendaagse Afro-Amerikaanse identiteit. Ellisons behandeling van zijn roman als in de eerste plaats een kunstwerk - in tegenstelling tot een voornamelijk polemisch werk - leidde echter tot enkele klachten van zijn mede-zwarte romanschrijvers in die tijd dat hij niet voldoende toegewijd was aan sociale verandering.
Na Invisible Man verscheen, Ellison gepubliceerd slechts twee verzamelingen van essays: Shadow en Act (1964) en Going to the Territory (1986). Hij gaf lezingen over zwarte cultuur, folklore en creatief schrijven en gaf les aan verschillende Amerikaanse hogescholen en universiteiten. Flying Home, and Other Stories werd postuum gepubliceerd in 1996. Hij liet een tweede roman na zijn dood niet af. het werd, in een veel verkorte vorm, gepubliceerd als Juneteenth in 1999. The Selected Letters of Ralph Ellison werd uitgebracht in 2019.
