Bom, een container met een explosieve lading die is gefuseerd om onder bepaalde omstandigheden tot ontploffing te brengen (zoals bij een botsing) en die ofwel wordt neergelaten (vanaf een vliegtuig) of op een bepaald punt in positie wordt gebracht. In de militaire wetenschap duidt de term 'luchtbom' of 'bom' op een container die uit een vliegtuig is gevallen en ontworpen is om vernietiging te veroorzaken door de ontploffing van een explosieve explosieve lading of brandbommen of ander materiaal. Bommen verschillen van artilleriegranaten, raketten en torpedo's doordat deze allemaal door een door de mens gemaakt agentschap door de lucht of het water worden voortgestuwd, terwijl bommen alleen door de zwaartekracht naar hun doelwit reizen. Er moet ook een groot onderscheid worden gemaakt tussen conventionele bommen en atoom- en thermonucleaire bommen, die een veel grotere vernietigende capaciteit hebben. (Zie atoombom; thermonucleaire bom.)
Conventionele bomtypes
De typische conventionele bom is een gestroomlijnde cilinder die uit vijf grote onderdelen bestaat: een buitenste omhulsel, het binnenste explosieve materiaal, apparaten zoals vinnen om de bom tijdens de vlucht te stabiliseren, een of meer ontstekers om de hoofdlading van de bom te ontsteken en een mechanisme voor de ontsteker inschakelen of voorbereiden om te exploderen. De buitenste behuizing is meestal gemaakt van metaal en heeft een punt aan de punt of neus. De explosieve lading in de meeste conventionele bommen bestaat meestal uit TNT, RDX, ammoniumnitraat of andere explosieven in combinatie met elkaar. De vinconstructie aan het uiteinde van de bom maakt het mogelijk om de neus eerst door de lucht te laten vallen, volgens hetzelfde principe als de veren op een pijl.
Bommen kunnen worden geclassificeerd op basis van hun gebruik en het explosieve materiaal dat ze bevatten. Tot de meest voorkomende types behoren ontploffing (sloop), fragmentatie, algemene doeleinden, anti-bepantsering (pantserdoorborend) en brandbommen (brandbommen). Sloopbommen vertrouwen op de kracht van de explosie om gebouwen en andere constructies te vernietigen. Ze zijn meestal uitgerust met een tijdvertragende ontsteker, zodat de bom pas explodeert nadat hij door verschillende verdiepingen is geslagen en zich diep in het doelgebouw bevindt. Fragmentatiebommen exploderen daarentegen in een massa kleine, snel bewegende metalen fragmenten die dodelijk zijn voor personeel. Het bomgeval bestaat uit draad rond een explosieve lading. Bommen voor algemeen gebruik combineren de effecten van zowel ontploffing als fragmentatie en kunnen daarom worden gebruikt tegen een grote verscheidenheid aan doelen. Ze zijn waarschijnlijk het meest gebruikte type bom. Pantserdoordringende bommen hebben een dikke behuizing en een spitse punt en worden gebruikt om gepantserde of geharde doelen zoals oorlogsschepen en bunkers te penetreren. Bommen van de bovengenoemde typen variëren over het algemeen in grootte van 100 tot 3.000 pond (45 tot 1.360 kg). De grootste bom die ooit regelmatig werd gebruikt, was het Britse "Grand Slam" -type, dat 22.000 pond (10.000 kg) woog en werd gebruikt in de Tweede Wereldoorlog.
Brandbommen zijn van twee hoofdtypen. Het brandende materiaal van het intensieve type is thermiet, een mengsel van aluminiumpoeder en ijzeroxide dat bij zeer hoge temperaturen brandt. Het omhulsel van zo'n bom bestaat uit magnesium, een metaal dat zelf bij hoge temperatuur brandt als het door thermiet wordt ontstoken. Brandbommen van het intensieve type zijn ontworpen om gebouwen in brand te steken door hun intense hitte. Het andere type brandbom is een dunwandige container met napalm, of gelei-benzine, die wordt gebruikt tegen personeel, voertuigen en brandbare installaties. De napalm verspreidt zich over een groot gebied, blijft bij alles waar het op valt en brandt lang. Moderne mengsels van napalm bestaan uit benzine, benzeen en een polystyreen verdikkingsmiddel.
Alle bovengenoemde bomtypes werden gebruikt in de Tweede Wereldoorlog. Nieuwere typen zijn cluster- en brandstof-lucht explosieve (FAE) bommen. Clusterbommen bestaan uit een buitenmantel met tientallen kleine bommetjes; de behuizing splitst zich in de lucht open en laat een stortvloed aan bommen los die bij een botsing exploderen. Clusterbommen hebben zowel fragmentatie- als anti-wapeningsmogelijkheden. FAE's zijn ontworpen om een wolk explosieve damp op korte afstand boven de grond af te geven; door de gewelddadige verbranding van deze brandstof ontstaat een overdruk die de begraven vijandelijke mijnen kan laten ontploffen en zo de weg vrijmaakt voor een grondverzet. Clusterbommen en FAE's hebben kritiek gekregen van degenen die beweren dat niet-ontplofte bommetjes lang na het einde van een conflict een dodelijk risico vormen voor burgers. Pogingen om deze wapens te verbieden hebben geresulteerd in het Verdrag inzake clustermunitie, dat alle gebruik, opslag en productie van clustermunitie door ratificerende landen verbiedt; het werd van kracht in augustus 2010.
