Onderteken, in marketing en reclame, een apparaat dat op of voor een pand is geplaatst om de bewoner en de aard van het bedrijf dat daar wordt gedaan te identificeren of, op afstand geplaatst, om een bedrijf of zijn producten te adverteren.
De oude Egyptenaren en Grieken gebruikten borden voor reclamedoeleinden, net als de Romeinen, die in feite ook borden maakten door handige delen van muren wit te wassen voor geschikte inscripties. Vroege uithangborden werden ontwikkeld toen handelaars, die te maken hadden met een grotendeels analfabeet publiek, bepaalde gemakkelijk herkenbare emblemen bedachten om hun beroep te vertegenwoordigen. Veel voorbeelden van Romeinse tekens zijn bewaard gebleven, waaronder het beroemde teken van een struik dat voor een taverne was gemonteerd om de beschikbaarheid van wijn aan te geven. Sommige tekens, zoals de Romeinse struik, de drie gouden ballen van de pandjesbaas en de rode en witte strepen van de kapper - die bloed en verband vertegenwoordigen, aangezien kappers ooit ook aderlaten deden - werden al vroeg geïdentificeerd met bepaalde beroepen. Andere velden waren nog nooit zo geïdentificeerd en de tekens die voor hen waren ontwikkeld, weerspiegelden wapenschilden, als de eigenaar er plausibel een kon claimen, of gewoon het meest overtuigende grafische apparaat dat een tekenaar zou kunnen bedenken.
Het teken was een langzaam woord om de Engelse taal in te voeren; in 1225 betekende het een gebaar of beweging, en tegen het einde van de 13e eeuw betekende het ofwel het kruisteken of een ander apparaat op een spandoek of schild. Al in de jaren 1390 moesten Engelse kooplieden hun gebouwen labelen met hun eigen borden, en aan het einde van de 16e eeuw waren dergelijke borden ook in Frankrijk vereist. Honderd jaar later oordeelden zowel Parijs als Londen dat borden - afgezien van degenen die herbergen aanduidden voor het gemak van de reiziger - niet langer stoutmoedig zouden zwaaien van een staander buiten het pand, maar plat op het oppervlak van het gebouw moesten worden gemonteerd, veilig naar buiten van de openbare weg.
Deze beperkingen leidden tot, of vielen op zijn minst samen met, een afname in de populariteit en de alomtegenwoordigheid van borden die winkels en woningen markeerden, en daarna werd de praktijk van het opeenvolgend nummeren van gebouwen per straat steeds populairder. Hoewel het in Frankrijk al in 1512 op een vlotte manier werd uitgevoerd, was een dergelijke nummering pas in de 18e eeuw wijdverbreid, waarna het in Frankrijk en Engeland vrijwel universeel was, en binnen een paar jaar was het in Frankrijk vereist. In de Gascogne en het Baskenland van Spanje bleef de traditie van het plaatsen van een bord met de naam van de eigenaar (of in ieder geval de bouwdatum) over de deur van een huis bestaan tot in de moderne tijd.
In Europa, na de uitvinding van het bedrukken van een beweegbaar type, duurde het niet lang voordat gedrukte strooibiljetten, flyers, vellen en posters op muren en hekken werden bevestigd en zelfs uithangborden die door mensen werden gedragen, waarmee ze reclame maakten voor een assortiment goederen en diensten, openbare executies, afvaarten en aanmeerplaatsen en dergelijke. Tegen de 19e eeuw hadden de strijd om het plaatsen van facturen en de verspreiding van "post no bills" -restricties op veel muren de beschikbare ruimte zo groot gemaakt dat ondernemers reclameborden maakten en het recht kochten om ze op privéterrein te monteren.
Toen aan het einde van de 19e eeuw praktische elektrische generatoren werden uitgevonden, werd verlichting voor winkelborden en reclameborden mogelijk en in 1910 experimenteerde de Franse wetenschapper Georges Claude met de neonbuis en andere gasgevulde verlichtingsapparatuur. In minder dan een decennium werden borden gemaakt van glazen buizen die gebogen waren om woorden en ontwerpen te vormen die rood of groen of blauw gloeiden wanneer de gassen erin werden blootgesteld aan elektrische stroom.
Regulering door de overheid nam snel toe met verlichtingstechnologie, en aangezien borden ooit verboden waren voor andere bedrijven dan herbergen, werden verlichte borden en inderdaad alle borden halverwege de 20e eeuw uitgesloten van woonwijken in een groot deel van de wereld. Tekenontwerpers gingen naar snelwegen en luchtwegen en introduceerden verschillende animatietechnieken in de statische vaardigheden van de maker van elektrische borden. De krantenkoppen of verkoopboodschappen liepen langs elektronische billboards bovenop gebouwen in het centrum. De nachtelijke skyline van elke stad ter wereld veranderde toen elektrische borden de belangrijkste commerciële straten domineerden.
