A Clockwork Orange, roman van Anthony Burgess, gepubliceerd in 1962. Het speelt zich af in een somber, dystopisch Engeland en is het eerste persoonsverslag van een jeugdige delinquent die door de staat gesponsorde psychologische rehabilitatie ondergaat voor zijn afwijkend gedrag. De roman hekelt extreme politieke systemen die zijn gebaseerd op tegengestelde modellen van de perfectie of onverbeterlijkheid van de mensheid. Geschreven in een door Burgess uitgevonden futuristische straattaal, deels door bewerking van Russische woorden, was dit zijn meest originele en bekendste werk.
Overzicht
De roman begint in een totalitaire samenleving waar gewelddadige jongeren in overvloed aanwezig zijn. Alex, de hoofdpersoon, heeft een passie voor klassieke muziek en is lid van een vicieuze tienerbende. Hij en zijn droogs (vrienden) houden zich bezig met door orgels aangedreven orgieën (melk met drugs is de favoriete drug), en hun willekeurige wreedheden - vooral tegen weerloze mensen - worden met plezier uitgewerkt in Burgess 'verzonnen slang, Nadsat. Op een gegeven moment breekt de groep in een huisje en slaat een jonge schrijver en bende die zijn vrouw verkracht, die later sterft. Als een poging tot een overval misgaat en Alex een oudere vrouw vermoordt, wordt hij veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf. Hij past zich geleidelijk aan aan het leven achter de tralies, maar op een nacht slaan hij en zijn celgenoten een nieuwe gevangene, die sterft. Alex is gekozen om een experimenteel programma te ondergaan genaamd de Ludovico's Technique, een meedogenloze vorm van aversietherapie waarbij Alex films van nazi-gruweldaden bekijkt. Door de behandeling wordt hij lichamelijk ziek als hij zelfs maar denkt aan het plegen van een misdaad. Het zorgt er ook voor dat Alex niet van klassieke muziek houdt. Terwijl regeringsfunctionarissen de procedure als een succes beschouwen, stelt de gevangenispredikant, die vriendschap had gesloten met Alex, de ethiek van het verwijderen van de vrije wil in twijfel. Goed gedrag zou volgens de kapelaan een keuze moeten zijn.
Alex is vrijgelaten uit de gevangenis, maar zijn gedragsconditionering heeft hem onschadelijk en weerloos gemaakt. Onder degenen die exacte vergelding zijn, zijn voormalige bendeleden die politieagenten zijn geworden. Slecht geslagen komt Alex terecht in het huisje van de eerdere aanval van de droogs, maar de schrijver, F. Alexander, herkent hem niet. In plaats daarvan is hij sympathiek wanneer hij hoort van de aversietherapie van de tiener en zijn verhaal wil publiceren om de publieke opinie tegen de regering te keren. Nadat hij echter vermoedt dat Alex betrokken was bij de meedogenloze aanval, probeert hij Alex zelfmoord te laten plegen, wat hij de schuld van de regering wil geven. Opgesloten in een kamer en gedwongen om naar Beethoven-muziek te luisteren, springt Alex uit het raam maar overleeft het. Terwijl hij in het ziekenhuis ligt, maken de artsen zijn conditionering ongedaan en Alex keert uiteindelijk terug naar zijn vroegere gedrag. In het laatste hoofdstuk van de originele Britse editie is Alex het geweld beu en na het zien van een oude vriend die de bende heeft verlaten, doet hij afstand van zijn amorele verleden. Dit hoofdstuk, dat volgens sommigen niet overtuigend is, werd verwijderd toen de roman voor het eerst in de Verenigde Staten werd gepubliceerd.
