Battle of the Teutoburg Forest, (Autumn, 9 ce), conflict tussen het Romeinse rijk en Germaanse opstandelingen. De Germaanse leider Arminius organiseerde een reeks hinderlagen op een kolom van drie Romeinse legioenen onder leiding van Publius Quinctilius Varus. Romeinse bronnen geven aan dat Arminius in vier dagen tijd alle drie de legioenen vernietigde en uiteindelijk voorkwam dat Rome Germania ten oosten van de Rijn onderwierp.
Context
Julius Caesar's verovering van Gallië in het midden van de 1e eeuw voor Christus verdeelde de grotendeels Keltische stammen in duidelijk geromaniseerde provincies en vrije Germaanse overheersers, met de Rijn als natuurlijke grens. In de winter van 17/16 v.Chr. Verloor Legio V Alaudae zijn aquila ("arend") standaard aan de Sicambri-stam. Elk legioen droeg een aquila als belichaming van de Romeinse geest; het verliezen ervan was de ultieme schande. Met een aquila die nu in handen was van de Sicambri, realiseerde keizer Augustus Caesar de noodzaak om de regio Germania op de helling te zetten. Hij bracht de volgende vier jaar door met het vergroten van de militaire aanwezigheid van Rome aan de grens en stuurde zijn adoptiezoon Drusus om het gebied in zijn plaats te pacificeren. Drusus creëerde twee legers voor de beneden- en middenrijn, regio's die de Romeinen respectievelijk Germania Inferior en Germania Superior noemden. In 12 vce nam Drusus het leger van Germania Superior mee op expeditie om de Sicambri-, Frisii- en Chauci-stammen in het noorden te verpletteren. Hij was in staat om de stammen te dwingen zich voor het einde van het jaar over te geven, en sommige bronnen suggereren dat hij de verloren aquila had teruggevonden. Drusus richtte zijn legioenen vervolgens op het dicht beboste gebied verder ten oosten van de Rijn. Hij bouwde een groot fort in de Lippe-vallei en overwinterde daar voordat hij de regio pacificeerde. In de daaropvolgende jaren rukte hij op tot aan de rivier de Elbe in het oosten van het moderne Duitsland. Voordat hij in 9 vce stierf, had Drusus een uitgestrekt gebied van gebieden en stammen onderworpen die de Romeinen gezamenlijk Germania noemden.
De broer van Drusus, Tiberius, nam het bevel over het leger van Germania Superior na de dood van Drusus. Hij handhaafde de vrede onder de stammen door zijn legioenen naar de hele regio te verplaatsen, en afgezien van een opstand die door Lucius Domitius Ahenobarbus werd neergeslagen, bleef de regio kalm. In 4 ce gaf Augustus Tiberius echter opdracht Drusus 'oorlog te voltooien en heel Germania volledig belastbaar te maken. In de winter van 5-6 CE marcheerde het leger van Germania Superior naar het noorden en oosten naar het land van de Marcomanni aan de Donau. Tiberius was van plan geweest om in die tijd van zijn station in Pannonia te vertrekken, maar een opstand in zijn provincie bezette zijn legioenen gedurende drie jaar.
Ondertussen trad Publius Quinctilius Varus op als gouverneur van de proto-provincie Germania. Hij had het bevel over de drie legioenen die het leger van Germania Inferior vormden: Legio XVII, Legio XVIII en Legio XIX. Hij verzamelde belastingen op aanwijzing van Augustus, maar deze poging om de provincie te romaniseren, wekte woede onder de stammen op. In de zomer van 9 n.Chr. Begon Arminius van de Cherusci een opstand te beramen. Hij was de afgelopen jaren een bondgenoot van de Romeinen geweest, groeide op in Rome als een nobele gijzelaar, ontving het Romeinse staatsburgerschap en kreeg zelfs de eervolle rang van eques (Romeinse ridder). Arminius trad vaak op als een boodschapper tussen de Romeinen en de Germaanse stammen, en het was in deze rol dat hij in staat was om gunst te wekken voor zijn opstand onder de stamleiders. Hij besloot Varus in te lichten over een vermeende opstand in het land van de Bructeri in de noordwestelijke uithoeken van Germania. Ondanks de waarschuwingen van rivaliserende leider Segestes met betrekking tot het verraad van Arminius, geloofde Varus het rapport en begon hij zijn legioenen uit hun verdedigingsstations op te roepen voor een mars naar de grens. Vanaf zijn basis langs de rivier de Weser, misschien in de buurt van wat nu de Duitse stad Minden is, zette Varus snel koers naar het westen en legde onderweg wegen aan.
Op de eerste dag van de mars vroegen Arminius en zijn mede-samenzweerders het leger te verlaten om de Germaanse bondgenoten van Rome te verzamelen. Varus heeft het verzoek ingewilligd. De Romeinen bouwden tegen het einde van die dag een kamp terwijl de rebellen van Arminius zich voorbereidden op een aanval.
Strijd
Terwijl de moderne wetenschap daarna op de tijdlijn wordt verdeeld, breidt Cassius Dio's verslag - de meest gedetailleerde Romeinse bron - de strijd uit over een periode van vier dagen. Dio en andere bronnen suggereren dat de kolom van Varus tijdens een mars voor een tweede dag een pas bereikte tussen de Kalkriese-heuvel en een groot moeras. In totaal bestond de colonne uit ongeveer 20.000 man en strekte hij zich uit over 7 tot 8 mijl (11,3 tot 12,9 km). De pas waar ze doorheen liepen, zou zwaar bebost en modderig zijn geweest als gevolg van een stortbui. De Germaanse rebellenstammen waren gestationeerd langs de heuvel achter een reeks versterkingen. Vanuit deze positie op de hoge grond begonnen de stamleden speren en vuurpijlen in de Romeinse kolom te gooien; sommigen liepen de heuvel af en vochten de legionairs hand in hand. Varus 'legioenen waren op ongunstig terrein en werden verrast, waardoor ze geen verdedigingsformaties konden opnemen, en de colonne is mogelijk in tweeën gesplitst. Sommigen bleven vechten tegen de Germaanse opstandelingen op de Kalkriese helling, maar door een grote zandmuur konden de stamleden de legionairs herhaaldelijk aanvallen en zich vervolgens terugtrekken achter hun versterkingen. Een groot deel van de Romeinse zuil werd op deze dag verbrijzeld.
De overblijfselen van Varus 'legioenen trokken zich naar het westen terug, waarschijnlijk in de richting van het moderne Osnabrück, en kampeerden op een nabijgelegen heuvel voor de nacht. Op de derde dag gingen ze door een open terrein naar een ander bosrijk gebied. Hier werden ze opnieuw in een hinderlaag gelokt en leden zware verliezen, deels omdat de cavalerie en infanterie met elkaar in botsing kwamen in hun pogingen om aanvallen te coördineren. Sommige leden van die stammen die zich aanvankelijk niet bij Arminius hadden aangesloten, kozen ervoor om zijn zaak te steunen, en zo groeide het leger van de Germaanse alliantie.
Op de vierde dag leidde Varus de verbrijzelde overlevenden langs een bekende weg in de vallei van de Eems. Verergering van regen en een gewelddadige wind zouden de strijdkrachten van de reeds uitgeputte soldaten echter hebben aangetast, en de Germaanse stamleden achtervolgden hen tot op dit punt. Omdat Varus en zijn officieren begrepen dat hun totale nederlaag onvermijdelijk was, vielen ze op hun zwaard om te voorkomen dat ze door Arminius 'mannen zouden worden gevangengenomen. Veel andere Romeinen hebben zelfmoord gepleegd, anderen gaven zich over en weer anderen probeerden te vluchten. Slechts enkelen zijn ontsnapt naar de veiligheid van de provincies. Degenen die gevangen werden genomen, werden waarschijnlijk tot slaaf gemaakt of geofferd aan de goden, hun aquilae geschonden. In totaal werden bijna 20.000 Romeinen gedood tijdens de verloving, terwijl de Duitse verliezen minimaal waren.
