Battle of Plassey, (23 juni 1757). Overwinning voor de Britse Oost-Indische Compagnie in de Battle of Plassey was het begin van bijna twee eeuwen Britse heerschappij in India. Voor een gebeurtenis met zulke gewichtige gevolgen was het een verrassend weinig indrukwekkende militaire ontmoeting, de nederlaag van de Nawab van Bengalen als gevolg van verraad.
Zevenjarige oorlogsgebeurtenissen
keyboard_arrow_left
Franse en Indiase oorlog
1754-1763
Silezische oorlogen
1756 - 1762
Slag bij Menorca
20 mei 1756
Slag bij Plassey
23 juni 1757
Slag bij Wandiwash
22 januari 1760
Verdrag van Parijs
10 februari 1763
keyboard_arrow_right
In India werd Groot-Brittannië vertegenwoordigd door de British East India Company, een onderneming die in 1600 een koninklijk handvest had gekregen om handel te drijven in Oost-Indië, waaronder het recht om zijn eigen leger te vormen. De Franse Oost-Indische Compagnie had een vergelijkbare opdracht. Vanaf 1746 vochten de rivaliserende bedrijven de Carnatic Wars uit in India, waar ze handelsposten behielden en invloed zochten op lokale heersers. In 1755 werd Siraj ud-Daulah Nawab van Bengalen en nam een pro-Frans beleid aan. Hij overrompelde Britse handelsposten, waaronder Calcutta, waar Britse gevangenen zouden zijn achtergelaten om te sterven in het beruchte 'zwarte gat van Calcutta'. Luitenant-kolonel Robert Clive werd vanuit Madras gestuurd om Calcutta te heroveren en van daaruit begon hij de omverwerping van de nawab in kaart te brengen. Een van de ontevreden volgelingen van de nawab, Mir Jafar, werd in het geheim omgekocht met de belofte van de troon als hij de Britten zou steunen. Andere Bengaalse generaals werden ook onder de voet gelopen.
Clive rukte op naar de Bengaalse hoofdstad Murshidabad en werd geconfronteerd met het leger van de nawab in Plassey (Palashi) aan de Bhaghirathi-rivier. De balans van krachten leek een Britse overwinning onmogelijk te maken. Het leger van de nawab bestond uit 50.000, tweederde infanterie op zijn best gewapend met lucifermusketten. De Fransen hadden artilleristen gestuurd om het Bengaalse kanon te versterken tot meer dan vijftig kanonnen. Tegenover deze gastheer stelde Clive zijn 3.000 troepenmacht samen, bestaande uit Europese en Sepoy-troepen en een veel kleinere artillerie.
De Franse artillerie opende eerst het vuur, gevolgd door de Bengaalse kanonnen. De Britse kanonnen schoten terug. Vanwege de nabijheid van de Bengaalse cavalerie tot de Franse kanonnen, miste het bombardement van Clive de artillerie maar veroorzaakte schade aan de cavalerie, waardoor de nawab gedwongen werd ze terug te trekken voor bescherming. Toen de infanterie van de nawab naderde, openden de veldkanonnen van Clive het vuur met grapeshot samen met salvo's infanteriemusketvuur, en de Bengaalse troepen werden tegengehouden. Mir Jafar, met ongeveer een derde van het Bengaalse leger, slaagde er ondanks de verzoeken van de nawab niet in om aan de strijd deel te nemen en bleef geïsoleerd op één flank.
De strijd leek op weg naar een patstelling toen het begon te regenen. Clive had dekzeilen meegenomen om zijn poeder droog te houden, maar de Bengalen hadden die bescherming niet. Omdat de nawab dacht dat de Britse kanonnen door vochtig poeder even ondoeltreffend waren gemaakt als de zijne, gaf hij zijn cavalerie het bevel om te aanvallen. De Britse kanonnen openden echter het vuur en slachtten veel van de cavalerie af, waarbij hun commandant Mir Madan Khan werd gedood. De nawab raakte in paniek bij het verlies van deze gewaardeerde generaal en beval zijn troepen terug te vallen, waardoor het Franse artillerie-contingent werd blootgelegd. Dit werd door de Britten overhaast en gevangen genomen. Toen het Franse kanon was ingenomen, bombardeerden de Britten de stellingen van de nawab zonder antwoord en keerde het tij van de strijd. De nawab vluchtte op een kameel het slagveld uit en Mir Jafar werd naar behoren geïnstalleerd als Britse marionet. De overwinning had het leven gekost van slechts tweeëntwintig soldaten aan Britse zijde, terwijl ze een grote vooruitgang boekten in de richting van de Britse controle over Bengalen.
Verliezen: Bengalen en de Franse Oost-Indische Compagnie, 1.500 slachtoffers van 50.000; British East India Company, minder dan 100 slachtoffers van 3.000.
