Battle of the Chesapeake, ook wel Battle of the Virginia Capes genoemd (5 september 1781), in de Amerikaanse Revolutie, Franse zeeoverwinning op een Britse vloot die plaatsvond buiten Chesapeake Bay. De uitkomst van de strijd was onmisbaar voor de succesvolle Frans-Amerikaanse belegering van Yorktown van augustus tot oktober.
American Revolution Events
keyboard_arrow_left
Veldslagen van Lexington en Concord
19 april 1775
Belegering van Boston
c. 19 april 1775 - maart 1776
Slag bij Bunker Hill
17 juni 1775
Slag bij Moore's Creek Bridge
27 februari 1776
Slag bij Long Island
27 augustus 1776-29 augustus 1776
Battle of White Plains
28 oktober 1776
Veldslagen van Trenton en Princeton
26 december 1776-3 januari 1777
Belegering van Fort Ticonderoga
2 juli 1777 - 6 juli 1777
Slag bij Oriskany
6 augustus 1777
Slag bij Bennington
16 augustus 1777
Battle of Brandywine
11 september 1777
Veldslagen van Saratoga
19 september 1777-17 oktober 1777
Slag bij Germantown
4 oktober 1777
Slag bij Bemis Heights
7 oktober 1777
Slag bij Monmouth
28 juni 1778
Wyoming Massacre
3 juli 1778
Vangst van Savannah
29 december 1778
Betrokkenheid tussen Bonhomme Richard en Serapis
23 september 1779
Belegering van Charleston
1780
Slag bij Camden
16 augustus 1780
Battle of Kings Mountain
7 oktober 1780
Slag bij Cowpens
17 januari 1781
Battle of Guilford Courthouse
15 maart 1781
Slag bij de Chesapeake
5 september 1781
Belegering van Yorktown
28 september 1781-19 oktober 1781
Gnadenhütten Massacre
8 maart 1782
Slag bij de Saintes
12 april 1782
keyboard_arrow_right
De Virginia-campagne
Lord Charles Cornwallis, commandant van het Zuid-Britse leger in Amerika, had in 1780 een reeks indrukwekkende overwinningen behaald in de Carolinas, met als hoogtepunt de verpletterende nederlaag van generaal-majoor Horatio Gates in de slag bij Camden (16 augustus 1780). De Amerikanen vervingen Gates prompt door Maj.Gen. Nathanael Greene, die Cornwallis in een reeks bloedige gevechten verwierf die de Britse kracht enorm uitputten. Een deel van het leger van Greene, onder Brig. Gen. Daniel Morgan, veroorzaakte een verbluffende omkering van een superieure Britse strijdmacht in de Slag bij Cowpens (17 januari 1781). Cornwallis werd al snel gedwongen de campagne in Carolina te staken en besloot tot een verplaatsing naar Virginia, waar de marinesteun beter kon worden benut.
Ondertussen verwoestte Benedict Arnold (toen onder Britse trouw) aan de James River het platteland. Op verzoek van de Amerikaanse bevelhebber generaal George Washington was het Franse marinesquadron in Newport, Rhode Island naar het Chesapeake vertrokken. Na een besluiteloze actie met een Brits squadron (maart 1781) keerden de Fransen terug naar Newport. Cornwallis sloot zich op 20 maart bij Petersburg aan bij Arnold, met de bedoeling krachtige offensieve operaties te ondernemen in Virginia. De Britse opperbevelhebber Sir Henry Clinton, die in New York was, was van mening dat de beschikbare troepenmacht onvoldoende was voor een dergelijke onderneming en beval Cornwallis zich te verschansen in een sterke positie die een ankerplaats voor de vloot zou beheersen. Cornwallis voldeed door naar Yorktown, Virginia te verhuizen, waar hij op 22 augustus met 7.000 troepen arriveerde. Daar wachtte hij op versterking en bevoorrading over zee.
Washington was van mening dat de Franse zeemacht de sleutel was om het voortdurende conflict tot een goed einde te brengen. Nadat Washington in 1778 de Britse evacuatie van Philadelphia had waargenomen, louter vanwege de waarschijnlijke komst van een superieure Franse vloot, ondernam Washington bijna drie jaar lang slechts kleine landoperaties, waarbij hij zijn leger gereed hield voor gezamenlijke actie met een vloot, waarnaar hij voortdurend op zoek was. Toen Adm. François-Joseph-Paul, comtede Grasse, in april 1781 vanuit Frankrijk naar West-Indië arriveerde, kreeg hij het bevel zijn operaties met Washington te coördineren. De generaal en de admiraal wisselden berichten uit door het snelle fregat en bedachten een plan voor een kruising van vloot en legers in een strijd tegen de Britten in de lagere Chesapeake Bay. Nadat Cornwallis in Yorktown was aangekomen, werd zijn basis het hoofddoel van de Frans-Amerikaanse militaire zeestrijdkrachten.
Een Franse troepenmacht van ongeveer 6000 man onder de comte de Rochambeau voegde zich bij Washington, ten noorden van New York City, en de twee marcheerden naar het noorden van Chesapeake Bay. Tegelijkertijd zeilde de Grasse vanaf zijn basis in Haïti, waarbij hij zijn volledige kracht van 28 linieschepen en 3.300 troepen naar het noorden nam. Ondertussen raakte admiraal Samuel Hood van de Britse West-Indische vloot bezorgd over de veiligheid van New York. Hood begon vijf dagen na de Grasse in het noorden, met 14 linieschepen. Met snellere schepen en via een directere route was Hood de eerste die de Chesapeake bereikte. Toen hij geen spoor van de Fransen vond, haastte hij zich naar de bescherming van New York, waar hij werd vergezeld door vijf linieschepen onder leiding van admiraal Thomas Graves. Als hoogste officier nam Graves het bevel over de hele strijdmacht. Al snel kregen de Britten bericht dat acht linieschepen onder leiding van Jacques-Melchior Saint-Laurent, comte de Barras, Newport hadden verlaten. Ervan uitgaande dat dit squadron op weg was naar Chesapeake Bay, zeilde Graves ruim op tijd met zijn 19 kapitaalschepen om het te onderscheppen.
