Antonio Saca, president van El Salvador

Antonio Saca, voluit Elías Antonio Saca González, (geboren op 9 maart 1965, Usulután, El Salvador), Salvadoraanse sportscaster die president van El Salvador was (2004-09).

Saca was de kleinzoon van Palestijnse katholieken die begin 20e eeuw vanuit Bethlehem naar El Salvador verhuisden. Zijn familie bloeide als kooplieden en katoenhandelaars, maar toen de katoenfabriek van zijn ouders in Usulután faalde, verhuisden ze naar San Salvador, de nationale hoofdstad. Terwijl ze nog op school zat, kreeg Saca banen bij verschillende radiostations en werkte ze samen met ervaren sportleider Mauricio Saade Torres. In 1982 startte Saca het Only Sports-programma op de Sonora-radioketen en later werd hij televisiesportscaster op Channel 4, waar hij meer dan tien jaar sportdirecteur was. Zijn verslaggeving van voetbal (voetbal) wedstrijden leverde hem brede zichtbaarheid op.

Saca ging in 1984 naar de universiteit van El Salvador, maar voltooide zijn journalistiekdiploma nooit, maar richtte zich in plaats daarvan op zijn professionele carrière. Na in 1987 te hebben geholpen bij het vormen van de Radio América-keten, verliet hij in 1993 Channel 4 en Radio América om samen met zijn vrouw de SAMIX-keten van radiostations op te richten. Saca won talloze prijzen in de radio- en televisie-industrie en het succes van SAMIX leidde tot leiderschapsposten in professionele en civiele raden en commissies. Hij was (1997-2001) voorzitter van de Salvadoraanse Vereniging van Radio-omroepen en was voorzitter van het Comité voor vrijheid van meningsuiting van de International Radio Association. In 2001 werd hij voorzitter van de National Association of Private Enterprise (Asociación Nacional de la Empresa Privada; ANEP). Uit een enquête in datzelfde jaar bleek dat Saca de op twee na populairste persoonlijkheid van het land was, met alleen de burgemeester van San Salvador, Héctor Silva Argüello en Pres. Francisco Flores Pérez.

In 1989 sloot Saca zich aan bij de rechtse Nationale Republikeinse Alliantie (Alianza Republicana Nacionalista; ARENA), en als hoofd van ANEP ondersteunde hij het pro-Amerikaanse beleid van president Flores en het besluit om de Amerikaanse dollar als de nationale valuta van El Salvador te adopteren. Hoewel sterk toegewijd aan een markteconomie, toonde Saca sympathie voor arbeid, wat Flores ertoe bracht hem te benoemen om een ​​commissie te leiden die een kleine verhoging van het minimumloon opleverde. ARENA, dat tijdens de presidentsverkiezingen van 2004 te maken kreeg met sterke tegenstand van het Farabundo Martí Front voor Nationale Bevrijding (Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional; FMLN), wendde zich tot Saca als een kandidaat wiens populariteit belangrijker was dan zijn ideologische standpunt. Ondanks zijn gebrek aan politieke ervaring, verenigde hij de partij en voerde hij effectief campagne tegen FMLN-kandidaat Schafik Jorge Hándal, een voormalige guerrillacommandant. Saca deed een beroep op arbeid met beloften om de socialezekerheids- en gezondheidszorgstelsels van het land niet te privatiseren, maar maakte anticommunisme tot een groot probleem en waarschuwde dat een FMLN-overwinning de goede betrekkingen van El Salvador met de Verenigde Staten zou vernietigen.

Na een bittere campagne zegevierde Saca op 21 maart en won 57,7 procent van de stemmen tegen 35,6 procent van Hándal. In zijn inaugurele rede beloofde Saca "het verleden zonder haat of wrok te vergeten" en de sociale agenda als topprioriteit te stellen.

Saca's grootste uitdaging tijdens zijn ambtstermijn was de toename van bendeactiviteit in het land. De harde anti-misdaadmaatregelen die hij implementeerde, waaronder de veroordeling van bendeleden onder de 12 jaar, leidden tot kritiek van internationale mensenrechtenorganisaties. Net als zijn ARENA-voorgangers bevorderde Saca de banden met de Verenigde Staten: in 2006 was El Salvador het eerste Midden-Amerikaanse land dat de vrijhandelsovereenkomst tussen Midden-Amerika en de Dominicaanse Republiek met de Verenigde Staten overging, en het bleef het enige land in Latijns-Amerika dat troepen in Irak tot en met 2008 (zie oorlog in Irak). Eveneens in 2008 bereikten El Salvador en de Verenigde Staten overeenstemming over een grensoverschrijdend plan om bendegeweld te verminderen door het delen van inlichtingen. Saca kwam niet in aanmerking voor een aaneengesloten ambtstermijn en hij verliet zijn ambt in 2009.

In 2016 werd Saca gearresteerd op beschuldiging van corruptie, beschuldigd van het omleiden van meer dan $ 300 miljoen aan staatsfondsen terwijl hij president was. Twee jaar later pleitte hij schuldig aan verduistering en het witwassen van geld en werd hij veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf.