The Big Sleep film van Hawks [1946]

The Big Sleep, Amerikaanse film noir, uitgebracht in 1946, dat was gebaseerd op Raymond Chandler's klassieke roman uit 1939 met dezelfde naam. Het werd geregisseerd door Howard Hawks, geschreven door auteur William Faulkner, en speelde het populaire team van Humphrey Bogart en Lauren Bacall. Hoewel de plot vaak wordt aangehaald als een van de meest verbijsterende in de filmgeschiedenis, werd The Big Sleep door de Library of Congress als cultureel belangrijk beschouwd en in 1997 toegevoegd aan de National Film Registry.

Philip Marlowe, de cynische privédetective van Bogart, wordt ingehuurd door de rijke generaal Sternwood (gespeeld door Charles Waldron) om de persoon te onderzoeken die hem heeft gechanteerd vanwege de gokschulden van zijn promiscue maar kinderachtige dochter Carmen (Martha Vickers). Marlowe heeft ook de taak om uit te zoeken wat er is gebeurd met Sean Regan, een vriend van de familie die een eerdere chantage heeft onderzocht. Marlowe houdt Carmen in de gaten en wordt verliefd op haar beschermende en mysterieuze oudere zus, Vivian (Bacall), en raakt verwikkeld in een hele reeks criminaliteit waarbij moordenaars, afpersers, gokkers en pornografen betrokken zijn. In tegenstelling tot de meeste detectivefilms, is de plot eerder gericht op het strafrechtelijk onderzoek dan op het oplossen van de misdaad. Op een bepaald moment tijdens de productie waren de acteurs, regisseur en scenarioschrijvers zo in de war door het complot - vooral of de dood van de gezinschauffeur een moord of een zelfmoord was - Hawks stuurde een telegram naar Chandler om hulp te vragen. Zoals de romanschrijver later toegaf: 'Ik wist het ook niet.'

De homoseksualiteit van een van de personages en de nadruk op pornografie in het originele verhaal van Chandler stuitten op Hollywoodcensuur en moesten worden afgezwakt voor de verfilming van de film. Het scenario zit echter nog steeds vol met seksuele toespelingen, die de spanning en aantrekkingskracht tussen Bogart en Bacall alleen maar vergroten. Enigszins problematisch was Bogart zelf, wiens verslechterende huwelijk, affaire met Bacall (met wie hij in 1945 trouwde) en meer drinken leidde tot frequente afwezigheden van de set, waardoor Hawks gedwongen werden scènes om hem heen te schieten. Hoewel de film in 1945 klaar was, zetten studio-executives hem in de wacht terwijl ze een achterstand aan oorlogsfilms uitbrachten. Gedurende deze tijd hebben Hawks verschillende scènes opnieuw geschoten, voornamelijk om de prestaties van Bacall te verbeteren en om de chemie tussen Bogart en Bacall te benadrukken die was ontwikkeld in To Have and Have Not (1944). De nieuwe versie van The Big Sleep werd in 1946 voor het publiek uitgebracht.