Alice Evans Amerikaanse wetenschapper

Alice Evans, (geboren 29 januari 1881, Neath, Pennsylvania, VS - stierf 5 september 1975, Arlington, Virginia), Amerikaanse wetenschapper wiens baanbrekende onderzoek naar pathogene bacteriën in zuivelproducten centraal stond bij het verkrijgen van acceptatie van het pasteurisatieproces om ziekte te voorkomen.

Verkent

100 Trailblazers voor vrouwen

Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.

Na het voltooien van de middelbare school gaf Evans vier jaar les voordat hij zich inschreef voor een tweejarige cursus voor plattelandsleraren aan de Cornell University in Ithaca, New York. Daar raakte ze geïnteresseerd in wetenschap en voltooide ze een BS aan Cornell en een MS aan de University of Wisconsin, Madison, beide in de bacteriologie. Ze werd aangemoedigd om door te gaan voor een doctoraat, maar koos in plaats daarvan om te werken aan de bacteriologie van melk en kaas voor de zuiveldivisie van het Amerikaanse ministerie van landbouw. Haar werk aan de melkbacteriën leidde tot haar baanbrekende werk over brucellose, een bacteriële infectie (nog niet bekend onder die naam) die volgens haar zowel spontane abortussen bij dieren als remittente koorts bij mensen kon veroorzaken.

Evans publiceerde de resultaten van haar werk in 1918, maar onderzoekers, dierenartsen en artsen stonden sceptisch tegenover haar bewering dat de ziekteverwekkers zoönotisch waren (dwz symptomen veroorzaakten bij dieren en bij mensen). Het zuivelberoep spotte ook met haar waarschuwing dat rauwe melk gepasteuriseerd moet worden om de menselijke gezondheid te beschermen. Twee jaar later stelde een wetenschapper aan de Universiteit van Californië een nieuw geslacht voor, Brucella, om zowel de voor de mens pathogene bacteriën als die voor het vee te omvatten, terwijl Evans haar werk aan verschillende soorten bacteriën voortzette. In 1922 raakte Evans zelf besmet en gedurende meer dan twee decennia leed ze regelmatig aan brucellose.

Vanwege het baanbrekende werk van Evans werd brucellose eind jaren twintig niet alleen begrepen als een beroepsrisico voor boeren, maar ook als een bedreiging voor de voedselvoorziening. Toen de Amerikaanse zuivelindustrie met tegenzin de noodzaak van pasteurisatie van melk accepteerde, nam de incidentie van brucellose af. Als erkenning voor haar prestatie verkoos de Society of American Bacteriologists in 1928 Evans als de eerste vrouwelijke president van de organisatie. Ze ging met pensioen in 1945, hoewel ze professioneel actief bleef.